Гиппократ (460–377 до н.э.) обратил внимание на высокую смертность горнорабочих. Он впервые указал на вредность свинцовой пыли, составил даже перечень «свинцовых» профессий того времени и описал клиническую картину «свинцовых колик». В своем труде «Эпидемии» Гиппократ этот процесс описал так: «рудокоп … задыхается, бледен» [1]. Древнеримский писатель Гай Плиний Секунд (22–79 н.э.) в рукописи «Естественная история» (77 н.э.) останавливался на болезнях рудокопов подходах к их профилактике и лечению. В качестве средств индивидуальной защиты в шахтах он рекомендовал применять прозрачный рыбий пузырь для защиты лица от нездорового подземного воздуха и большого количества пыли. К этому вопросу обращался и другой римский медик Гален (129–200 н.э.), который писал о пагубном действии пыли на работников во время их деятельности [2]. Большой вклад в изучение заболеваний дыхательной системы внес Авиценна (980–1037 н.э.), который в своем труде «Канон врачебной науки», состоящий из пяти книг, он подробно описал многие болезни легких. Особенно автор уделил внимание астме, как болезни, вызываемой многими причинами, основная из которых пыль.
Немецким ученым-металлургом, выпускником медицинского факультета Лейпцигского университета Георгом Агриколой (1490–1555), также серьезно изучалась проблема профессиональной бронхолегочной патологии. В своем труде «De re Metalica» (1556) им было описано на ухудшающееся здоровье у горняков в результате вдыхания пыли. Позже вышла книга врача и химика эпохи Возрождения Филиппа Ауреола Теофраста Бомбаста фон Гогенхайма (1493–1544), более известного под именем Парацельс «О горной чахотке и других горных болезнях» (1567) в которой им была дана клиническая картина заболевания горняков, сопровождавшегося лихорадкой, одышкой, кашлем, похуданием. Им впервые в истории была подробно описана природа и причины возникновения силикозов, хотя термин «силикоз» им не использовался. Парацельс обратил внимание на непродолжительность жизни горняков в результате тяжелых условий труда и частых заболеваний. Раннюю смерть Парацельса многие историки связывают с его работой на горно-металлургических предприятиях в Тироле. В XVII в. Мартин Пане опубликовал работу о болезнях горнорабочих и плавильщиков металла.