Шартрский собор является одним из древнейших католических соборов в мире: часть здания (западный фасад и крипта) были заложены до 1100 года, остальное построено после пожара в 1194 году на средства, собранные французами в формате пожертвований.
Историки, изучая строительство собора, отмечают, что жители добровольно и бесплатно доставляли для возведения объекта камень из окрестных каменоломен. Несмотря на активность граждан, собор полностью был завершен только лишь к 1220 году. Освящение состоялось в октябре 1260 года в присутствии короля Людовика IX.
В 1979 году собор внесли в список объектов всемирного наследия ЮНЕСКО.
Ежегодно Шартрский собор посещали десятки тысяч человек. Причин такой популярности этого места несколько:
- во-первых, он расположен недалеко от Парижа (всего 90 км);
- во-вторых, этот собор не перестраивался с течением времени (в нем до сих пор сохранены уникальные средневековые витражи, включая знаменитое окно-розу).
Сотрудники музея предлагали несколько вариантов осмотра достопримечательности:
- общественный тур — осуществляется специальной службой (Accueil et Visites), при этом отмечается, что экскурсии по склепу проводятся только на французском языке (на английском экскурсия проводится однократно — в 14:45 каждые сутки);
- частный тур — используются микрофоны и гарнитура для экскурсии большой группой (предельное количество участников мероприятия не определялось четко).
Кроме того, туристы всегда могли ориентироваться на аудиогид (он предоставлялся напрокат в сувенирном магазине, расположенном внутри собора).
Почему вся работа с туристами велась через специальную службу? Причина одна — эта организация работает под руководством Мари Хуве (она является дочерью хранителя музея в военные годы), деятельность которой благословлена Католической церковью.
Юридически туристы, посещающие собор, приходят отнюдь не на достопримечательное место: собор считается функционирующим, в нем проходят службы и молитвы. Священнослужитель всегда доступен прихожанам, к нему можно обратиться за духовной консультацией, исповедью, обсудить свои намерения на мессу, молитвенные просьбы у Богоматери. До пандемии график работы священнослужителей был такой: с понедельника по пятницу — с 15:00 до 18:00, в субботу — с 10:00 до 11:30 и с 15:00 до 18:00, в воскресенье — с 15:00 до 18:00.