Черная металлургия является отраслью тяжелой промышленности: в дополнение к источникам опасности, характерным для гигантских производств, массивного оборудования и перемещения больших масс материалов, рабочие этой отрасли испытывают на себе воздействие жара расплавленного металла и шлака при температурах до 1800°С, ядовитых или коррозионных веществ, переносимых воздушным путем взвешенных загрязняющих веществ и шума. Побуждаемая профсоюзным движением, экономическими стимулами к достижению большей эффективности и правительственными постановлениями черная металлургия добилась больших успехов во введении в эксплуатацию более нового оборудования и усовершенствованных технологий, которые позволяют достичь более высокого уровня безопасности и контроля физических и химических источников опасности. Значительно уменьшилось количество несчастных случаев на рабочих местах со смертельным исходом, снизились простои, но они все еще представляют собой серьезную проблему (по данным Международной организации труда, 1992 — Прим. ред.). Производство стали остается опасным занятием, и связанные с ним потенциальные источники риска не всегда могут быть устранены с помощью проектирования. В связи с этим огромная ответственность ложится на администрацию металлургических заводов, осуществляющую повседневное управление процессом производства. Для этого требуются постоянные исследования, непрерывный контроль, ответственное руководство и современное образование, и подготовка персонала всех уровней.
В сталеплавильном производстве широко распространены костномышечные травмы. Несмотря на внедрение механизации и вспомогательных устройств, часто возникает потребность в ручной обработке крупных, громоздких и/или тяжелых предметов. Постоянное внимание, уделяемое организации внутреннего быта, необходимо для уменьшения количества ситуаций, в которых можно поскользнуться и упасть. Доказано, что каменщики, работающие в печи, подвергаются самому высокому риску травмы предплечья и поясницы в связи с характером выполняемых ими работ. Учет эргономических факторов при проектировании оборудования и средств управления (например, кабины машиниста подъемного крана), основанный на изучении требований к физическим и умственным способностям работников, занятых выполнением различных операций, в сочетании с такими нововведениями, как ротация работ и работа в группах, — это недавно появившиеся тенденции в развитии отрасли, направленные на повышение уровня безопасности, благосостояния и производительности рабочих сталелитейной промышленности.