Понятие технологических укладов было введено в оборот российскими экономистами Д. С. Львовым и С. Ю. Глазьевым [1, 2]. Согласно наиболее распространенной точке зрения, технологический уклад — это совокупность технологий, характерных для определенного уровня развития производства. В связи с научным и техническим прогрессом происходит переход от более низких укладов к более высоким, прогрессивным. Основы последующего технологического уклада зарождаются, как правило, еще в период господства и расцвета предыдущего или даже пред предыдущего уклада. Но до тех пор, пока предыдущий уклад не исчерпает всех возможностей своего развития, ростки последующего уклада пребывают в тени и широкого развития не получают. Условно принято считать, что длительность технологического уклада равна 50–60 годам. На сегодняшний день экономисты выделяют пять существующих укладов и говорят о наступлении 6-го [3, 4].
Сегодня господствует пятый технологический уклад, характеризуемый развитием микроэлектроники, информатики, биотехнологии, генной инженерии. Ростки седьмого технологического уклада только начинают появляться. Главное отличие этого уклада будет включение в производство человеческого сознания, переход к технологиям замкнутого цикла, которые не оставляют после себя кучи мусора. Получение энергии из вакуума, холодный термоядерный синтез, биотехнологии — все это элементы седьмого технологического уклада.
История отходов неотделима от пути, проделанного людьми и цивилизациями. В доисторические времена наши предки не удаляли из пещер остатки жизнедеятельности, и те понемногу загромождали жизненное пространство. Приходилось отправляться на поиски новых убежищ. Когда нормой стал оседлый образ жизни, они доверили утилизацию отходов природе, зарывая их либо скармливая свиньям и другим домашним животным. Этот цикл переработки нарушился с приходом урбанизации и эволюции отходов, в которых доля органики постоянно уменьшалась. Отходы, превращаясь в мусор, в отбросы, совершенно потеряли хозяйственную ценность.