Каждой эпохе, каждому общественному строю присуща своя система распределительных отношений с особым социально-экономическим содержанием, вытекающим из характера отношений собственности. В рыночной экономике капиталист выступает как представитель общества, на которого возложена функция использования капитала наиболее рациональным образом. «Та власть, которую приобретает капиталист как олицетворение капитала в непосредственном процессе производства, та общественная функция, которую он выполняет как руководитель и властелин производства, существенно отличны от власти на базисе производства при помощи рабов, крепостных и т. д.» — пишет К. Маркс [4, с. 895].
Смысл вышеизложенных высказываний Маркса можно трактовать так. В процессе капиталистического производства принимают участие двое — наемный рабочий и капиталист, который в соответствии с условиями разделения труда выполняет функции распределителя капитала, управленца, с задачей разумного использования средств производства. Общество доверило ему эту функцию (уровень развития производительных сил, достигнутый в капиталистическом обществе, предопределил такую схему разделения труда), функцию управления процессами накопления добавочного капитала, предназначенного для дальнейшего расширения общественного производства и рационального использования этих средств на новом витке производства. Слово «добавочный» подразумевает, что капиталист получает, как и наемный рабочий, свою долю дохода, заработную плату, за выполнение функций управленца и распределителя капитала, а прибыль должна стать источником (в первую очередь и большей своей частью) финансирования для новых капиталовложений в процессе расширенного воспроизводства. Однако капиталист воспринимает эту прибыль как свой дополнительный доход, как принадлежащее ему богатство, собственность, которая может быть использована по его прихоти на любые цели. Однако такая трактовка прибыли не вытекает из сущности капиталистического способа производства. Когда производство носит общественный характер, а капиталистическая экономика находится именно на такой ступени, конечный продукт складывается от результатов производственной деятельности множества людей. В этих условиях формы собственности и хозяйствования выступают лишь средством (как и технология, механизация и т. п.) для достижения цели с наименьшими затратами человеческих усилий. Поэтому прибавочный продукт есть продукт, созданный всем обществом, хотя и он в виде прибыли регистрируется как результат деятельности того или другого предприятия, который может находиться в частной, коллективной или государственной собственности. Если прибыль создается обществом в целом, то форма регистрации в принципе может означать, что общество уполномочивает, доверяет использование прибавочного продукта данному субъекту хозяйствования в расчете на целесообразное использование этого продукта в интересах общества. Но на практике результаты производства даже одного и того же продукта на разных предприятиях оказываются разными — прибыльными или убыточными. Там, где налицо успех, без сомнения, значительная заслуга в этом деле принадлежит управленцам, предпринимателям (опыт, знание, инициатива и т. п. способствуют такому успеху). Таких управленцев-предпринимателей общество должно выделять, стимулировать, поощрять за полученный успех, заранее нацелить и заинтересовать их на рациональное использование не только наличных, необходимых для организации данного цикла производства ресурсов, но и на разумное, обоснованное планирование и реализацию использования вновь созданного прибавочного продукта в будущем — на последующих этапах производства. Для этого, вполне очевидно, общество должно передать управленцампредпринимателям определенную долю созданного на данном предприятии (участке, подразделении) прибавочного продукта в виде вознаграждения, поощрения. Этой долей каждый волен распоряжаться по своему усмотрению. Однако изначально считать весь вновь созданный прибавочный продукт собственностью «хозяина» (отдельного человека, коллектива данного предприятия или подразделения) означает признание того, что этот прибавочный продукт получен в результате усилия данного индивидуума (коллектива предприятия, подразделения). Такой подход не только говорит о несправедливости, но и практической его нецелесообразности с точки зрения общественного производства. На практике частный собственник может распоряжаться прибавочным продуктом, переданным ему в полную собственность, по-разному. Если планируется продолжение предпринимательской деятельности, то возникает потребность в формировании фондов страхования, развития, потребуются также средства для покупки новой техники, совершенствования технологий, проведения научных изысканий по данному профилю и т. п. Возможен и второй вариант использования капиталистом прибавочного продукта — на личные нужды. Но даже первый вариант не всегда гарантирует обеспечение общественных интересов. Имея возможность манипулировать общественным сознанием, предприниматели могут формировать не только ложные, но зачастую просто нездоровые, вредные для жизнедеятельности людей цели. В конечном итоге это может привести к катаклизмам, полной катастрофе человеческого общества.