Перевод свиноводства на промышленную основу предполагает интенсификацию воспроизводства стада, более полное использование маточного поголовья, получение от свиноматки в течение года наибольшего количества поросят. В свиноводческих хозяйствах практикующих ранний отъем, как правило, отъем поросят проводится в возрасте 25 суток. Во многих странах, например, в США, Испании, Китае, поросят содержат под маткой до месячного возраста [8–10].
По мнению некоторых исследователей [1, 2], ранние сроки отъема поросят позволяют сократить потери живой массы свиноматок в подсосный период, провести более раннее осеменение для получения следующего опороса. Появляется возможность получать 2,5 опороса до 35 поросят от каждой свиноматки в год.
С другой стороны, сокращение сроков отъема не позволяет в полной мере использовать высокую молочную продуктивность свиноматки, продуцирующей в этот период лактации 7–8 кг молока в сутки. Если при этом хозяйство не располагает высококачественными белковыми кормами, то получение высокого прироста и сохранение поросят в этот период становится весьма проблематичным.
Основная гибель поросят в подсосный период происходит в первые 3 дня их жизни – свыше 25 %, в том числе более 50 % из них приходится на первые 2 дня. Главными причинами гибели поросят являются недоедание (в первые дни после рождения) – 40 %, задавливание – 20 %, врожденные (генетические) аномалии – 10 %, слабость в связи с их низкой живой массой при рождении – 10 % [4]. Главным источником питания новорожденных поросят является молозиво и молоко свиноматок. Однако, они не всегда могут быть доступны для поросят вследствие нарушения секреции молочной железы свиноматок из-за неудовлетворительных условий кормления и содержания в супоросный период, послеродовых болезней инфекционного и неинфекционного характера, «запуска» молочной железы из-за отсутствия или недостаточного опорожнения ее от секрета, неправильного строения сосков (слепых, кратерных, коротких).
Вместе с тем, количество действующих сосков у свиноматок остается по-прежнему 14, и лишь в селекционных группах свиноматок – 16. Свиноматка физиологически не в состоянии выкормить все гнездо. Передние соски имеют большую молочность, т. к. на каждый сосок приходится две альвеолы, от молочных альвеол тянется сеть тончайших протоков, которые сливаются в более крупные и к вершине соска заканчиваются 2–3 протоками, задние соски имеют одну альвеолу и один проток поэтому молочность их ниже, в связи с этим поросята, рожденные первыми, имеют преимущество по сравнению с поросятами, рожденными в конце опороса. Количество сосков является генетически детерминированным признаком и остается пока неизменным, с низким коэффициентом наследуемости [3].