Впервые термин «смарт-контракт» был введен в 1993–1996 гг. Суть смартконтракта заключается в том, что стороны прописывают в нем условия сделки и санкции за их невыполнение, ставят цифровые подписи. Умный контракт самостоятельно определяет, все ли исполнено, и принимает решение: завершить сделку и выдать требуемое (деньги, акции, недвижимость), наложить на одну из сторон штраф и закрыть доступ к активам. Самым простым примером является вендинговый автомат: выбираешь товар, опускаешь валюту, подтверждаешь и получаешь товар. Только в отличие от вендинговых аппаратов смарт-контракты в блокчейне полностью цифровые и написаны языком программирования. Средой для таких смарт-контрактов является блокчейн, который содержит в себе информацию о всех транзакциях, которые произведены в системе ее участниками. В наше время понятие «смарт-контракт» немного видоизменилось и трактуется как компьютерный алгоритм, предназначенный для заключения и поддержания самоисполняемых контрактов, выполняемых в блокчейн-среде. С развитием цифровых технологий смарт-контракты в блокчейне стали применяться в различных областях, таких как банковские системы, сферы страхования и государственных услуг.
В энергетике развитие технологии блокчейн началось в 2018 г. В рамках цифровизации закупочной деятельности эта технология была использована Газпромнефтью в качестве управления цепочками поставки. Для этого были использованы специальные датчики и радиочастотные метки, которые подсоединялись к грузам. Их скорее можно сравнить с NFC- метками, которые в последнее время реализовали в некоторых смартфонах. То есть по прохождению определенного этапа поставки (транспортировки) смарт-контрактом фиксировалась информация (т. е. заданные условия, по их исполнению) и отражалась в блокчейне. В дальнейшем информация о складских и транспортных операциях – оприходование продукции на склад, перемещение на причал для погрузки, доставка на пункт назначения – передавалась в аналогичной схеме. Блокчейн обеспечил неразрывную связь физической поставки, всех сопровождающих процессов и документооборота, а также позволил всем участникам процесса получить доступ к достоверной информации в зашифрованном виде. Успешная реализация данного пилотного проекта позволила сделать выводы, что данную технологию можно использовать уже на данный момент в управлении цепочками поставок. 20 мая 2019 г. вышла в свет децентрализованная анонимная одноранговая платформа Enerchain для торговли энергоресурсами для внебиржевого оптового рынка электроэнергии без использования посредников. Разработкой занималась немецкая компания Ponton GmbH. Создатели были нацелены перевести на блокчейн весь цикл сделок и позволить всей экосистеме поставщиков услуг подключаться к платформе. Сегодня его уже поддерживают более 30 ведущих европейских энергетических торговых компаний, среди которых Enel и RWE. На данном этапе интеграция в блокчейн-платформе Enerchain может собирать показания со счетчиков потребителей в онлайн-режиме, таким образом, показания потребления, записанные один раз, невозможно изменить или удалить. Все это полностью исключает возможность фальсификации данных компаниями-потребителями и, по нашим оценкам, может существенно увеличить прибыль энергосбытовых компаний. Благодаря надежной фиксации данных потребления в блокчейне, потребители, наряду с энергосбытовыми компаниями, также получают преимущества. Система автоматически анализирует и предлагает наиболее экономный тариф, данную возможность уже оценили клиенты компании. В будущем также рассматривается возможность дополнить продукт смарт-контрактами, которые позволят производить оплату электроэнергии в автоматическом режиме, без необходимости человеческого участия. Все, что нужно, это вовремя пополнять баланс.