В последние три десятилетия информационные технологии совершили грандиозный скачок вперед, оказав влияние на трансформацию всех сфер человеческой деятельности. Даже такие традиционно консервативные учреждения, как музеи и архивы, не остались в стороне от этого процесса.
Начало использования информационных технологий в этих учреждениях относится к 1960-м годам, но особый импульс они получили в период с середины 1970-х до начала 1980-х. Этот период отличается развитием и распространением технологии баз данных, которая стала наиболее удачной моделью для создания электронных каталогов историко-культурного наследия. Кроме того, появление специализированного оборудования, такого как сканеры, позволило создавать электронные изображения, максимально точно воспроизводя внешний вид хранимых предметов. С начала 1960-х годов разработка автоматизированных текстовых каталогов музейных коллекций стала одной из важнейших тем в обсуждениях в музейном сообществе.
Проблема информационной неполноты в музейных каталогах активно обсуждалась в течение десятилетия. В 1971 году профильный журнал ЮНЕСКО «MUSEUM» опубликовал специальный выпуск под названием «Museums and computers» в котором ведущие специалисты мира представили различные подходы к созданию максимально полных описаний музейных коллекций. Важным катализатором процесса стало представление слайдовой демонстрации сотрудниками Государственного Эрмитажа (Я.А. Шер и А.О. Поляков) на заседании комитета CIDOC Генеральной конференции ICOM в мае 1977 года. Эта демонстрация вызвала огромный интерес, хотя проект так и не был реализован полностью. Однако доклад советских археологов-музейщиков оказал огромное влияние и, вероятно, стимулировал разработку специализированного оборудования и создание электронных изображений музейных предметов для электронных каталогов.
Другим важным фактором, стимулирующим эти процессы, был накопленный опыт многих музеев по созданию изображений музейных предметов на прозрачных носителях, таких как негативы, диапозитивы, рентгенограммы и другие. Эти изображения применялись в различных сферах, включая экспозиционные, публикационные и реставрационные цели.