Университет был основан в 1920-м году в городе Киеве как кооперативный институт и сегодня носит имя своего основателя, выдающегося ученого-экономиста мирового уровня, государственного и общественного деятеля России и Украины начала ХХ столетия.
С 1959 года ВУЗ функционировал как Донецкий институт советской торговли, а затем — как Донецкий государственный коммерческий институт (до 1998 года). В 1998 году получил наивысший уровень аккредитации и статус университета. В марте 2007 г. за высокие результаты в развитии науки и образования университету был присвоен статус национального. Среди научных достижений университета за последние годы: шесть научных открытий и четыре звания лауреата государственной премии в области науки и техники.
Благодаря поддержке руководства и профессорско-преподавательских коллективов ряда ВУЗов Российской Федерации, в университете созданы условия для получения как дипломов университета, так и дипломов российского образца. Несмотря на военные действия и сложную социально-политическую обстановку, в 2014–2015 учебном году в университете состоялся очередной выпуск дипломированных специалистов. Параллельно с дипломами университета, более 30 студентов получили двойные дипломы — дипломы ВУЗов Российской Федерации по специальностям: «Международная экономика», «Менеджмент организаций и администрирование», «Экономика предприятия», «Туризмоведение», «Гостиничное и ресторанное дело», «Финансы и кредит», «Учет и аудит», «Маркетинг». В 2015–2016 учебном году выпускные работы защитили уже 162 студента, получив двойные дипломы.
Донецкий университет экономики и торговли имени М. Туган-Барановского одним из первых высших учебных заведений в регионе начал работу по международным научным проектам в рамках европейской программы TEMPUS/TACIS и в рамках программы REAP Британского Совета.
Направления нашего взаимодействия с российскими партнерами самые разнообразные: совместные конференции, публикации, студенческие форумы, повышение квалификации и стажировки, программы «Двойной диплом», сотрудничество в подготовке образовательных стандартов и учебных планов и др.