В правоприменительной практике существуют различные наименования руководителей: директор, начальник, главный врач, ректор, генеральный директор, заведующий, председатель и др. В трудовом праве России они объединены под общим термином «руководитель организации».
Следует отметить, что термины «руководитель» и «работодатель» не тождественны. Работодатель — это физическое или юридическое лицо, вступившее в трудовые отношения с работником. К работодателям — физическим лицам относятся физические лица, зарегистрированные в качестве индивидуальных предпринимателей и осуществляющие предпринимательскую деятельность без образования юридического лица, частные нотариусы и адвокаты, учредившие адвокатские кабинеты, лица, чья профессиональная деятельность подлежит государственной регистрации и (или) лицензированию, а также физические лица, не являющиеся индивидуальными предпринимателями (физические лица, заключившие трудовой договор в целях личного обслуживания и помощи по ведению домашнего хозяйства). Работодатель — юридическое лицо — это организации различных организационных форм и форм собственности (хозяйственные общества и товарищества, унитарные организации, производственные кооперативы, фонды, учреждения, общественные организации и др.). Руководитель организации — это физическое лицо, которое в соответствии с законом осуществляет руководство организацией.
У руководителя организации сложный правовой статус.
С одной стороны, руководитель организации является работником. И с ним, как и со всеми другими работниками, заключается трудовой договор. Статутные права и обязанности работника сформулированы в ст. 21 ТК РФ. Работник-руководитель имеет право на заключение, изменение и расторжение трудового договора, предоставление ему работы, обусловленной трудовым договором, рабочее место, соответствующее требованиям охраны труда, своевременную и в полном объеме выплату заработной платы, отдых, нормальную продолжительность рабочего времени, полную достоверную информацию об условиях труда, защиту своих трудовых прав, свобод и законных интересов, разрешение трудовых споров и другие права. Он обязан добросовестно исполнять свои трудовые обязанности, возложенные на него трудовым договором, соблюдать правила внутреннего трудового распорядка организации, трудовую дисциплину, требования по охране труда и т. д.