Правовая категория (понятие) «работодатель» как одна из сторон современного трудового договора сформировалась далеко не сразу, можно сказать, прошла длительный путь своего развития. Известно, что трудовое право как система впервые сформировалось в СССР. Формирование сторон трудового договора (в том числе их наименование) на различных исторических этапах самым непосредственным образом предопределялось складывающейся в государстве системой экономико-производственных отношений (условий).
Так, в КЗоТ РСФСР, принятом 10 декабря 1918 года, доминирующей концепцией выступала так называемая трудовая повинность, поэтому отсутствовало само понятие трудовой договор и, стало быть, не были названы его стороны. Привлечение к труду осуществлялось через специально созданные государством отделы распределения рабочей силы. Как отметили А.М. Лушников и М.В. Лушникова, в советской России того времени практически единственным работодателем являлось государство в лице его предприятий, учреждений [1].
Первое легальное определение трудового договора, где также впервые были названы его стороны, содержится в ст. 27 КЗоТ РСФСР от 30 октября 1922 года: «Трудовой договор есть соглашение двух или более лиц, по которому одна сторона (нанимающийся) предоставляет свою рабочую силу другой стороне (нанимателю) за вознаграждение».
Следует отметить, что КЗоТ РСФСР 1922 года постановлением Совета Союза Закавказья от 30.12.1922 № 70 стал применяться на территории Азербайджана с 1 января 1923 года.
Законодатель применил данные термины исходя из общего смысла ст. 1 КЗоТ РСФСР 1922 года, в которой сказано, что «Кодекс законов о труде распространяется на всех работающих по найму». Поэтому есть определенная связь с рыночной терминологией в определении трудового договора, закрепленного в ст. 27 КЗоТ РСФСР 1922 года.
В одном из первых комментариев к КЗоТ РСФСР 1922 года отмечалось, что применительно к социалистическому трудовому договору вместо «нанимающийся» точнее говорить «рабочий» или «служащий», имея в виду нового советского рабочего, нового советского служащего, а вместо «наниматель» точнее говорить «предприятие», «учреждение», «хозяйство» [2].