С развитием медицинской науки и фармацевтической промышленности связана отчетливо прослеживающаяся в последние десятилетия тенденция к более частому назначению лекарственных препаратов. Кроме технологического прогресса, к росту числа назначаемых препаратов приводит увеличение среднего возраста населения в развитых и некоторых развивающихся странах. В России за период с 1991 года численность населения пенсионного возраста возросла на 4 млн человек, а доля лиц в возрасте 65 лет и старше — с 10 до 13% [4]. С увеличением доли лиц пожилого и старческого возраста неизбежно возрастает потребность в назначении медикаментозной терапии, и в том числе, учитывая полиморбидность как одну из основных характеристик этих возрастных групп с медицинской точки зрения, нескольких лекарственных препаратов одновременно [1]. Однако, даже если пациент получает лечение по поводу одного заболевания, зачастую терапия является комбинированной и множественной. Это обусловлено как расширением возможностей современной фармакологии, так и неоправданным назначением избыточного количества препаратов в условиях широкого их выбора в сочетании с недостаточными познаниями врачей в области клинической фармакологии или отсутствием убедительной доказательной базы в отношении рациональной комбинированной фармакотерапии в ряде областей медицины.
Назначение пациенту избыточно большого количества лекарственных средств (ЛС) является наиболее распространенным определением полипрагмазии. Стоит отметить, что однозначного определения этого понятия не существует, причем смыслы, придаваемые ему, существенно различаются [3; 44; 45]. Так, некоторые авторы употребляют этот термин без негативного подтекста, подразумевая под полипрагмазией лишь назначение нескольких ЛС по поводу одного заболевания. Различаются и количественные критерии полипрагмазии: встречаются определения этого понятия как «назначение пяти и более лекарственных средств (ЛС) одному пациенту», «шести и более», «четырех и более», «назначение двух и более ЛС одного класса» и т.д. [3; 27; 45].