На сегодняшний день большой интерес представляют технологии, основанные на использовании ДНК-маркеров, находящие широкое применение в национальных селекционных программах ряда стран с развитым животноводством и оказывающие существенное влияние на улучшение количественных и качественных показателей мясной продуктивности и эффективность производства мяса [3, 5]. Крупнейшие производители баранины, а именно Австралия, Новая Зеландия, активно реализуют программы по маркер-ориентированной и геномной селекции [12].
Основной тенденцией развития овцеводства в последние десятилетия во всем мире стал постоянный рост производства баранины, чем определяется увеличение доли специализированных мясных пород и возрастающие требования к мясной продуктивности для овец мясошерстных и шерстных пород [9]. Однако основной массив поголовья овец в России представлен тонкорунными породами, их доля составляет 79 %. Одной из наиболее многочисленных отечественных пород является советский меринос. Несмотря на то, что овцы тонкорунных пород не относятся к мясным, их туши используются для получения мясной продукции [2, 6, 7, 10].
Повысить продуктивность овец тонкорунных пород на сегодняшний день возможно благодаря внедрению методов маркер-ассоциированной и геномной селекции. Использование современных молекулярно-генетических технологий позволяет повысить точность оценки и прогнозирования продуктивных качеств животных [1, 11].
В настоящее время продолжается работа по идентификации генов, связанных с продуктивными признаками овец и качеством мяса [8].
При этом все большую популярность приобретают генетические маркеры, взаимосвязанные с генами (гены-кандидаты), белковый продукт которых играет важную роль в формировании или регуляции биохимических и физиологических процессов [4, 15].
Одним из наиболее перспективных генов-кандидатов является ген гормона роста (соматотропин, соматотропный гормон, GH), который расположен на 5-й хромосоме и включает пять экзонов и четыре интрона, обладает широким спектром биологического действия, влияя на все клетки организма. Соматотропин усиливает биосинтез белка, ДНК, РНК, гликогена, способствует мобилизации жиров из депо и распаду высших жирных кислот и глюкозы в тканях. Кроме активации анаболических процессов, сопровождающихся увеличением размеров тела, стимуляцией роста скелета он координирует и регулирует скорость протекания обменных процессов [14].