Еще в 1932 г., на волне повсеместной индустриализации, Кировский завод Ленинграда начал, пусть и неосознанно, готовиться к войне. На место заказов на гражданскую продукцию пришли первые опыты в танкостроении и военные заказы. На предприятии появилось собственное конструкторское бюро, которое возглавил молодой специалист Жозеф Котин. Всего на заводе до войны работали 30 тыс. человек.
Уже в 1939 г., когда весь мир стоял на пороге войны, было понятно, что производство придется организовывать на Урале, чтобы в случае войны обеспечивать фронт необходимой техникой. Руководитель завода Исаак Моисеевич Зальцман тогда ездил в Челябинск осматривать тракторный завод. Именно туда планировали эвакуировать производства при необходимости.
Однако судьба распорядилась иначе: работники не хотели уезжать. Они смогли создать уникальный танк КВ («Клим Ворошилов»), превзойти эту машину по техническим характеристикам немцы не могли три года! Зальцман понимал, что эвакуация затормозит производство новой техники, способной изменить ход войны, и лично отправился к Сталину, чтобы попросить отложить эвакуацию завода на три месяца. За это время коллектив завода на отлаженных мощностях смог собрать 492 танка, это в три раза больше, чем в предвоенное время.
Первый шаги на пути эвакуации Кировского завода начался в июле 1941 г., а уже в октябре началась полномасштабная переброски артиллерийского и танкового производств. Практически все заводское оборудование было упаковано в огромные ящики из железа и направлено в Челябинск на тракторный завод. Техника транспортировалась поездами, самолетами, даже по Дороге жизни. Вывоз завода занял четыре месяца.
Вместе с техникой в Челябинск уезжали и рабочие, многим из которых пришлось застать блокадный период. В Челябинске, зная о голодном положении Ленинграда, для них накрывали красивые столы, готовили сытные обеды. О том, что людям из блокадного города смертельно опасно сразу много есть, уральцы узнали намного позже.
В июле 1941 г. была создана Кировская дивизия народного ополчения. Около 10 тыс. работников попали в ряды армии, еще 5 тыс. было отказано — высококвалифицированные рабочие нужны были в тылу, на производстве. Те, кто не попал в народное ополчение, категорически не хотели покидать Ленинград. Рискуя жизнью, они готовы были остаться работать в осажденном городе во имя победы.