Лифт — это постоянно действующая подъемная установка, обслуживающая более двух уровней в различных этажах здания, включая замкнутое пространство, то есть кабину лифта, чей размер и конструкционные особенности позволяют использовать ее для перевозки людей. Лифт передвигается по жестким вертикальным направляющим. Следовательно, лифт представляет собой платформу для подъема или опускания людей и (или) товаров с этажа на этаж непосредственно внутри здания (исключительно с помощью нажатия кнопки) или между различными уровнями с промежуточными остановками на этажах (методом коллективного управления).
Ко второй категории относится грузовой лифт, то есть стационарное подъемное устройство по обслуживанию различных этажей, но с такой малой кабиной, которая не в состоянии перевозить людей. Как правило, площадь напольного покрытия в такой кабине не превышает 1 кв. м: в глубину 1 м и по высоте 1,2 м.
В зависимости от скорости передвижения кабины электрические лифты почти всегда управляются исключительно тяговыми механизмами на редукторной или безредукторной основе. Термин «тяга» означает, что мощность электродвигателя передается к многоступенчатой тросовой подвеске кабины лифта и его блокпротивовесу трением между специальными пазами, имеющими форму пускового или тягового блока механизма и его такелажа.
Развитие получили и гидравлические лифты, применяемые для подъема товаров и пассажиров на высоту, как правило, не превышающую шестого этажа. Гидравлическое масло используется как гидравлическая жидкость. Прямодействующая система с пневматическим тараном по поддержке и перемещению кабины лифта является самой простой схемой.
Стандартизация
Технический комитет 178 Международной организации по стандартизации разработал целый ряд стандартов, в том числе по следующим вопросам: перевозка грузов со скоростью до 2,5 м/с; габариты кабины лифта и шахты подъемника, достаточные для размещения пассажиров и товаров; станина и грузовые лифты для жилых домов, офисов, гостиниц, государственных больниц и частных лечебниц; устройства технического контроля, сигнализации и дополнительных систем; выбор и планирование установки лифтов в жилых домах.