Нынешнее особое геополитическое положение Гонконга носит, пожалуй, уникальный характер (если не считать Макао) в мировой практике передачи или возвращения территорий от одного государства другому и вызвано компромиссом, достигнутым в продолжительных и весьма сложных переговорах КНР с Великобританией в конце прошлого века по вопросу возвращения Гонконга после 150 лет британского колониального правления под юрисдикцию Китая. Результатом такого компромисса стала Китайско-Британская совместная декларация 1984 г., которая предусматривала передачу Гонконга Китаю (проведена в 1997 г.) с предоставлением высокой степени автономии Гонконгу на срок 50 лет с сохранением уклада жизни, административного и общественного устройства и большинства функций субъекта международных отношений кроме внешней политики и обороны, оставшихся за КНР.
Таким образом, у Гонконга нет ни собственной армии, ни собственных спецслужб (за исключением полиции, иммиграции и таможни), ни дипломатических представительств за рубежом. Дипломатические и консульские функции в интересах САР за рубежом выполняют посольства и консульства КНР, а торгово-экономические и культурные — собственные торгово-экономические представительства Гонконга в 9 странах: в Австралии, Великобритании, Бельгии, Германии, Индонезии, Канаде, Сингапуре, США и Японии. Как Специальный административный район КНР, Гонконг имеет официальное представительство в Пекине, а также ряд торгово-экономических офисов в четырех крупных городах КНР: Гуанчжоу, Ухане, Шанхае, Чэнду, а также на Тайване в Тайбэе. Гонконг является самостоятельным членом целого ряда международных торгово-экономических организаций.
При этом в САР функционируют консульские и торгово-экономические представительства более 120 стран мира и ряда международных организаций. Наиболее крупными генконсульствами являются представительства США и Великобритании, которые вместе с генконсульством Канады составляют тройку иностранных консульских миссий, поддерживающих контакты со своими столицами напрямую, а не через посольства в Пекине, как это делают консульские учреждения других стран, что, вероятно, отражает чрезвычайную важность Гонконга для указанных трёх государств.