За последние десятилетия проведено значительное количество исследований, доказывающих, что правильно обработанные осадки сточных вод обладают ценными свойствами. Они содержат органические вещества, макро- и микроэлементы, необходимые для роста растений, и могут быть использованы в качестве удобрений, почвогрунтов и рекультивантов. Кроме того, снижение концентрации тяжелых металлов и мышьяка, подтвержденное сертификационными испытаниями, делает такие материалы безопаснее для практического применения.
Таким образом, осадки сточных вод сегодня следует рассматривать не только как проблему, но и как потенциальный ресурс. Их рациональное использование открывает возможности для повышения почвенного плодородия, восстановления нарушенных земель и развития «зеленых» технологий в строительстве и рекультивации. Вместе с тем актуальным остается вопрос нормативного закрепления их статуса: для широкого применения необходимо перевести осадки из категории «отходов» в категорию «побочной продукции», что требует корректировки действующей правовой базы.
Осадки сточных вод образуются в процессе механической и биологической очистки хозяйственно-бытовых и смешанных сточных вод. По сути, это концентрат примесей, удаленных из сточных вод в ходе их очистки. Состав осадков зависит от источника сточных вод, применяемой технологии очистки и степени их последующей обработки. Как правило, они включают органические вещества, минеральные примеси, биомассу микроорганизмов и остатки загрязнителей.
Обработка осадков является неотъемлемой частью технологической схемы работы очистных сооружений и преследует несколько целей:
• снижение влажности и объема осадков, что облегчает транспортировку и хранение;
• стабилизация органических веществ с предотвращением их дальнейшего гниения;
• обеззараживание от патогенной микрофлоры и яиц гельминтов;
• изменение физической структуры и придание товарного вида;
• подготовка осадков к дальнейшему практическому использованию.