Источники бесперебойного питания представляют собой довольно сложные устройства, позволяющие преобразовать запасенную в аккумуляторе энергию в более понятное для большинства потребителей переменное напряжение 220 вольт. По своему принципу действия современные источники бесперебойного питания делятся на три основные группы.
Так называемые резервные ИБП (off -line) служат для резервирования источника основного электроснабжения (электросети) на случай аварии (отключения или понижения/повышения напряжения выше установленной величины).
Если такое происходит, срабатывает электронный переключатель и нагрузка переходит на резервное питание от преобразователя, питающегося от батарей. В штатном режиме питание нагрузки осуществляется напрямую от электросети, как правило, через помехоподавляющий фильтр. Другие названия резервных ИБП: stand-by, backup, in-line. В целом ИБП этого класса можно характеризовать как компромисс между приемлемым уровнем защиты от неполадок в электросети и ценой.
Мощность выпускаемых устройств колеблется от 220 до 2000 ВА.
Достоинства: простота и дешевизна, высокий КПД и низкие эксплуатационные расходы.
Недостатки: отсутствие стабилизации напряжения и частоты в штатном режиме, относительно большое время переключения на питание от батарей (несколько миллисекунд) и, следовательно, кратковременное пропадание или выброс напряжения на нагрузке, потеря фазы при переключении.
Линейно-интерактивные ИБП (lineinteractive) представляют собой усовершенствованные модификации резервных ИБП. Они в штатном режиме снабжают нагрузку напряжением от основной электросети, в некоторой степени регулируя этот параметр за счет переключаемого автотрансформатора, тогда как при аварии в основной электросети нагрузка синхронно переключается на преобразователь (инвертор). По принципу работы линейно-интерактивные ИБП схожи с резервными ИБП — они также служат для резервирования основного источника электроснабжения, «приглушая» небольшие всплески напряжения и сглаживая помехи.