18 октября 1930 г. группа геологов под руководством Ермилова В.Н. начала изыскательские работы на восточном берегу реки Исеть для выбора места будущей ГРЭС. Строительство Среднеуральской ГРЭС в 30 км от Свердловска началось ранней весной 1931 г. Это была первая в СССР электростанция, возводимая без участия иностранных специалистов. Кроме того, оснащалась она только отечественным оборудованием. Лес для первых бараков возили на лошадях по льду реки Исеть. Как и везде в то время, стройка велась вручную, силами окрестных крестьян.
В Музее энергетики Урала сохранились воспоминания очевидца: «Первым было нелегко. Учились на ходу. Не обошлось без ошибок. Например, фундамент первого генератора залили бетоном на треть метра выше нормы, пришлось вручную отбойными молотками отбивать все лишнее. Черепашьими темпами строилась железная дорога от станции Шувакиш. Не быстрее продвигалось рытье самотечного канала: скалу рвали динамитом, а обломки убирали в основном вручную, так как маломощный экскаватор не справлялся.
Железнодорожная станция Исеть, куда приходили грузы, находилась на другой стороне озера. Их приходилось грузить на баржи и понтоны, переправлять водным путем длиной в 6 км. Двойная перевалка таила неприятные сюрпризы: так, уронили 26-тонный ротор турбины низкого давления, и его пришлось отправлять на ремонт в Ленинград».
На паровозе, который подавал пар на турбину, проработал с 1935 по 1941 г. ветеран СУГРЭС Карпов Петр Борисович. «Черепашьи темпы» сменились на бурные после прихода нового директора стройки Котомина А.А. Этот легендарный энергетик, родом из семьи питерских интеллигентов, прибыл в Свердловск из Ленинграда, где руководил всей энергетикой. Котомин А.А. имел два образования – электротехническое и морское. В современном Санкт-Петербурге яхтклубы на Крестовском острове – его рук дело.
Во время своего руководства стройкой СУГРЭС Алексей Антонович успел соорудить Водный клуб для сотрудников электростанции и закупить яхты. Свой рабочий день он заканчивал строго в шесть часов, после чего вести деловые беседы категорически отказывался, а вместо того гонял на яхте со своим замом в качестве матроса и катался на лошади. При этом за год своего руководства строительством Котомин А.А. сумел сделать больше, чем все его предшественники за предыдущие три с половиной года.