По примерным оценкам, ежегодно в Соединенных Штатах получают ожоги от 1,4 до 2 млн человек, в результате чего 500 тыс. доставляются в отделения неотложной помощи, из которых 75 тыс. госпитализируются и 6500 умирают [1, 2]. В гражданском секторе лечение ожогов осуществляется в 138 ожоговых центрах в Соединенных Штатах и в 21 центре в Канаде в общей сложности на 1951 койко-месте. В военной системе Ожоговый центр Исследовательского института хирургии США функционирует как международный центр для всех подразделений американских военных, пенсионеров и членов их семей и как национальный ожоговый центр Департамента по делам ветеранов. Также имеются подразделения в Бруклине, Хьюстоне с емкостью 40 «ожоговых» кроватей, на которых имеетя возможность проведения интенсивной терапии. Используя другие палаты, ожоговые центры способны в кратчайшие сроки увеличить емкость до 80-местного блока или 200-местного блока в случае войны.
Военная служба связана с высокими рисками получения ожогов. Солдаты и матросы живут и работают в непосредственной близости от перегретого пара, авиационного топлива и боеприпасов. Военнослужащие имеют дело с танковыми и артиллерийскими снарядами и связаны с работающими на бензине и газе плитами и палаточными обогревателями в полевых условиях. Летчики эксплуатируют самолеты и вертолеты при экстремальных и неблагоприятных погодных условиях.
Исторически сложилось, что ожоговая травма составляет до 3 % от всех смертей при боевых действиях. В недавних конфликтах частота ожоговой травмы еще выше, что, возможно, связано с увеличением степени поражения современных боеприпасов. Основываясь на опыте войны во Вьетнаме, предполагалось, что в результате боевых действий будут присутствовать термические травмы или другие серьезные повреждения мягких тканей, требующие оперативной обработки в 10 % санитарных потерь [3]. Термическая травма была отмечена у 8,1 % жертв войны в Израиле (1973) и в 18 % британских потерь в Фолклендской войне (1982) [4, 5]. Конфликты, связанные с химическим оружием или «танковой» войной, как ожидается, приведут к еще большему количеству жертв ожогов.