Главная достопримечательность Музея-усадьбы «Ботик Петра I» — единственный сохранившийся из «потешной флотилии» ботик, срубленный, по преданию, самим царем.
Будучи еще ребенком, а после и в юношеском возрасте, Петр Алексеевич частенько бывал в Немецкой слободе. Здесь, в окружении «заморской культуры» и иноземного языка, будущий царь и познакомился с голландцем Францем Тимерманом. Последний был моряком, знатоком судостроения, а еще — отличным рассказчиком. Неудивительно, что уже после непродолжительного общения с ним Петр I и загорелся интересом к морю и морскому делу.
Морским делом юный царь увлекся не на шутку. В 40-е годы (XVII века) из Англии был выписан ботик «Святой Николай» (в настоящее время он хранится в Центральном Военно-морском музее в Санкт-Петребурге). Он и стал первым «тренажером» царя, на котором тот учился ходить под парусом. В 1688 году Петр опробовал ботик на Просяном пруду в Измайлово. Однако не получив ожидаемых эмоций, уже в июле того же года приступил к созданию «Потешной флотилии».
Окрестности Переславля-Залесского в пору Петра были весьма оживленным местом. Здесь проходила царская дорога, связывающая столицу с Архангельском, члены царской семьи приезжали сюда на охоту и богомолье. А в Плещеевом озере, которое было в те времена в 1,5 раза больше, чем сейчас, рыбаки ловили рыбу к царскому столу.
Потешная флотилия возводилась целых 5 лет. Для этой цели были специально приглашены голландские мастера, под руководством которых были сооружены 2 фрегата, 3 яхты, галера и суда меньших габаритов. В мае 1692 году флотилия была спущена на воду, а уже 25 августа состоялся первый военно-морской праздник, где были продемонстрированы все возможности судов, продемонстрированы различные техники и маневры. Это событие и стало отправной точкой для зарождения Великого Российского Флота.
Корабли, на которых Петр изучал морское дело, было приказано сохранить. По указу царя они исправно хранились в Рыбной слободе вплоть до 1783 года, пока там не случился пожар. Все суда до единого сгорели. Лишь по счастливой случайности «Фортуна» находилась в Веськово и уцелела.