Современное бережливое производство представляет собой комплексную эффективную систему планирования, организации и управления производством и поставками продукции заказчикам с минимальными затратами ресурсов и в точно заданные сроки выполнения работ. Впервые концепция организации бережливого производства была разработана в 1948 году крупным японским промышленником Таити Оно и окончательно внедрена в 1973 году в автомобильной корпорации «Toyota Motor Company», где тогда получила наименование «Toyota Production System — TPS». С тех пор эта новая передовая система организации бережливого производства стала всемирно признанной и широко теперь применяемой во всех промышленно развитых странах, в том числе и в Российской Федерации на обрабатывающих предприятиях машиностроительного комплекса и других сфер экономической деятельности.
Система управления производством в японской автомобильной корпорации «Тоёта», по признанию самого Таити Оно, «родилась в результате наших разнообразных попыток догнать автомобильную промышленность развитых западных стран после окончания второй мировой войны. Тогда у нас не было ни больших капиталов, ни хороших знаний, ни оборудования. Нашей главной целью было повышение эффективности производства и снижение издержек. Для этого мы сосредоточили усилия на ликвидации всякого рода деятельности, которую можно устранить без ущерба для дела. При решении этой проблемы мы последовательно изучали причины возникновения различных «излишеств» в процессе производства и вырабатывали методы их ликвидации, часто следуя путем проб и ошибок. Так постепенно были созданы система «Канбан» — средство производства продукции «точно вовремя», методика плавного выравнивания объема производства, методы контроля качества на рабочих местах и другие слагаемые всей системы»[1, с. 18].
Разработанная и усовершенствованная в автомобильной корпорации «Тоёта» система управления производством была принята многими другими японскими промышленными компаниями. Основной целью этой системы является снижение издержек производства. Она помогает также увеличить норму оборота капитала и повысить экономическую эффективность производственной работы в целом всей компании. Еще в советском издании своей книги «Как работают японские предприятия» профессор Ясухиро Монден писал: «Не будет преувеличением сказать, что это — новая революционная система управления производством. Она основана на системе Ф. Тейлора (научное управление производством) и системе Г. Форда (поточное конвейерное производство)» [2, с. 115].