Пчелиные, или пчелы, представляют группу жалящих перепончатокрылых Apoidea. Небольшие или среднего размера (порядка 10 мм), реже — крупные насекомые, часто с опушенным телом, приспособленным для сбора пыльцы. В окраске преобладают темные, коричневатые тона, встречаются и яркие металлически блестящие виды. Хоботок, образованный нижними челюстями и нижней губой, служит для сбора нектара. На задних ногах самки собирательный аппарат (скопа) из длинных ветвистых волосков, часто с прилипшими пыльцевыми зернами. Кроме того, у некоторых видов собирательные волоски расположены на боках задней части груди или на нижней стороне брюшка, где они образуют брюшную щетку.
Пчелиные встречаются на суше везде, где есть цветковые растения, вплоть до зоны вечных льдов в приполярных районах и до снеговой линии в горах. Наиболее разнообразна фауна пчелиных в тропиках. Процветающая группа насекомых, насчитывающая, по разным сведениям, от 17 500 до 20 000 видов, в России около 3500 видов. Пчелиные демонстрируют все переходы от одиночного к общественному образу жизни. Пчелиные, ведущие общественный образ жизни, образуют более или менее крупные семьи, состоящие из самки-основательницы и рабочих (жалоносных самок); самцы появляются в период размножения и быстро покидают гнездо. Личинки развиваются в индивидуальных ячейках гнезда, питаясь смесью пыльцы и нектара. Пчелиные устраивают гнезда в почве (большинство видов), в стеблях растений, в естественных полостях и на открытых местах. Но есть виды, например шмели-кукушки, которые сами гнезда не строят, а занимают чужие. Их называют клептопаразитами (от греч. клепто — ворую, похищаю). Потомство клептопаразитов развивается за счет пищи, заготовленной хозяином для своих личинок. Пчелы, в зависимости от вида, могут собирать пыльцу с широкого круга растений, или с немногих видов растений из разных семейств, или с растений исключительно одного семейства. Иногда пыльца берется только с цветков растений одного или ряда близких родов или даже одного вида. Большинство культурных растений являются энтомофильными, т. е. урожай зависит от опылительной деятельности насекомых, прежде всего пчелиных как самой многочисленной группы опылителей.