В свое время панельное домостроение произвело революцию в строительной отрасли, действительно решив проблему нехватки жилья в стремительно урбанизирующемся мире. Например, в СССР начиная с 1960-х годов технология позволила вводить по 110 млн кв. м жилья в год. Примерно такими же темпами отстраивались Германия и Франция. Подобная скорость стала возможна благодаря индустриальному, фактически конвейерному, подходу. Детали отливаются заводским способом по стандартным проектам, затем перевозятся на строительную площадку, где и собираются подобно детскому конструктору. При соблюдении технологий производства и сборки «панелька» может простоять около 50 лет.
Помимо скорости и простоты возведения, в пользу панельного домостроения в российских условиях говорит доставшаяся в наследство от СССР развитая инфраструктура домостроительных комбинатов, производящих железобетонные комплектующие, — свыше 200, которые работают практически во всех регионах страны. Соответственно, и стоимость возведения панельного здания в силу доступности и быстроты оказывается относительно невысокой (если сравнивать, например, с монолитным или кирпичным строительством). В итоге благодаря сочетанию «цена — скорость» панельное домостроение лидирует в государственных программах обеспечения социальным жильем. По мнению специалистов консалтинговой компании «Решение», до 70% домов, возводимых за счет бюджетов разных уровней, являются панельными.
Недостатки панели хорошо известны и, в общем, являются продолжением ее достоинств. Например, поточное производство практически исключает свободную планировку квартир (она задается шагом панели). Скорость же сборки оборачивается высоким процентом брака, в первую очередь в межпанельных швах. Кроме того, традиционные панельные дома отличаются невысокими теплотехническими качествами — по причине опять же некачественно выполненных швов. Все это пока не позволяет позиционировать панель кроме как в экономсегменте и объясняет тот факт, что доля панельных зданий в современном российском жилищном строительстве невысока — порядка 20–25% (уступая монолиту и монолитно-кирпичному возведению).