После такого воздействия у этой категории людей под влиянием многих загрязняющих окружающую среду веществ, присутствующих в воздухе, пище или воде, могут проявляться разнообразные симптомы; причем эти вещества действуют в меньших дозах по сравнению с теми, которые способны вызвать токсическую реакцию у других людей.
Несмотря на отсутствие явных повреждений, пациенты жалуются на нарушения функций органов и потерю трудоспособности. Хотя наличие индивидуальной чувствительности к химическим веществам — хорошо известное явление, считается, что множественная чувствительность к химическим агентам (англ. Multiple Chemical Sensitivity, MCS) (наиболее часто употребляемое в последнее время название рассматриваемого синдрома) теперь гораздо чаще встречается в медицинской практике, чем прежде.
О ее распространенности свидетельствует широкий общественный резонанс, вызванный дискуссиями о том, кто должен лечить пациентов, страдающих данным синдромом, и кто должен платить за это лечение; однако предстоит еще выяснить многие научные аспекты рассматриваемой проблемы, касающиеся этиологии, патогенеза, лечения и профилактики синдрома. В любом случае, MCS — это реально существующее заболевание, которое поражает значительную часть трудоспособного населения и населения в целом. В данной статье представлены современные сведения об этом пока еще мало исследованном синдроме, которые должны облегчить его диагностику и лечение.
Хотя единого мнения в отношении определения MCS не существует, некоторые особенности данного синдрома позволяют отдифференцировать его от других подробно охарактеризованных заболеваний. К этим особенностям относятся следующие. Возникновение типичных симптомов после выявленного производственного или экологического инцидента— например, вдыхание токсичных газов или паров или другое токсическое воздействие. Данное «инициирующее» событие может быть единичным (например, воздействие пестицида при его распылении) или повторяющимся (например, частое чрезмерное воздействие растворителя). Во многих случаях влияние предполагаемого разрешающего события или событий слабо выражено и синдром плавно развивается без явных проявлений.