Археологические раскопки древнего мира обнаруживают следы существования архивов при храмах и дворцах еще в V–III веках до нашей эры (в Месопотамии, Египте, Малой Азии). Первые документы были записаны на табличках из глины или дерева, покрытого воском, на свитках папируса, а позднее – на пергаменте. Своя развитая система хранения архивных документов существовала в Китае, Иране и арабских странах.
Государственные архивы в европейских странах находились в ведении правящих верхов – императоров, пап. Хранилищами их были каменные монастыри и другие капитальные строения.
АРХИВ (от латинского archium, archivum) – учреждение или структурное подразделение организации, осуществляющее хранение, комплектование, учёт и использование архивных документов, принадлежащих государству, обществу или отдельным лицам.
С развитием общества использование документов, хранившихся в архивах, становилось всё более разносторонним.
Правители использовали архивы для подтверждения незыблемости своих прав; новая буржуазия – в борьбе с привилегиями своих «исторических конкурентов» – феодалов.
Революции, прокатившиеся по Западной Европе в XVIII–XIX веках, потребовали реформы госаппарата. Так стали появляться национальные архивы.
С развитием индустриального общества возникли архивы банков, экономические архивы компаний и различных предприятий.
Стали появляться и новые типа архивов: в 1919 году был создан Общеимперский архив военных документов в Германии.
Войны и революции XX века нанесли архивам непоправимый ущерб (пожары, эвакуация, расхищение и т. п.).
Созданный архивистами стран Западной Европы в 1948 году. в Париже, «Коми тет экспертов провел большую работу по концентрации и упорядочению архивов. Тогда же при ЮНЕСКО возникла международная организация архивистов – Международный совет архивов (МСА). Уже в 1960-е в него вошло с момента основания 55 стран; в 1956 году – разные архивные учреждения бывшего СССР. В настоящее время членами МСА от России являются Федеральная архивная служба России, Государственный архив Российской Федерации, Архивная служба КабардиноБалкарской Республики, Главное архивное управление при Кабинете Министров Республики Татарстан, Кабинет по делам архивов при Правительстве Удмуртской Республики, Российское общество историков-архивистов, Комитет по делам архивов администрации Нижегородской области, Комитет государственной службы администрации Новосибирской области и др.