Около 130 лет назад Орловская губерния относилась к числу аграрных районов Центральной России. Четыре пятых ее населения занимались сельским хозяйством. Крупные промышленные предприятия были сосредоточены преимущественно в западных уездах губернии. В большинстве же уездов преобладали пенькотрепальные, спиртовые и пивоваренные заводы, мельницы, шорные мастерские и другие мелкие промыслы.
В этот период по всей России для помощи незащищенным слоям населения и их социализации путем предоставления оплачиваемой работы, пропитания и жилья организовывались дома трудолюбия.
По данным Государственного архива Орловской области, идея об учреждении попечительского общества дома трудолюбия в городе Орле возникла в 1887 г., а 22 сентября 1891 г. дом трудолюбия был создан. Деятельность попечительского общества осуществлялась преимущественно за счет пожертвований местных жителей и иногородних лиц. В том же году по ходатайству попечительского общества при доме трудолюбия был создан ночлежный приют для бездомных людей.
В первое время были организованы самые простые работы. Мужчины в основном занимались клейкой бумажных мешков для магазинов, плетением из соломы, уборкой и очисткой дворов, работами по дому трудолюбия и в городе. Женщины были заняты шитьем, вязанием, хозяйственными работами.
В 1892 г. на пожертвования горожан было открыто детское отделение дома трудолюбия. Осиротевшие и беспризорные дети и подростки обучались в сапожной, коробочной, переплетной мастерских, в типографии, на кухне и в пекарне. Таким образом им прививали трудовые навыки, которые помогали освоить ремесла для дальнейшей возможности получения заработка.
В 1895 г. получили развитие женские мастерские: чулочная и белошвейная. Кроме исполнения мелких заказов частных лиц, что приносило дому трудолюбия доход, они занимались пошивом и починкой одежды, белья для нужд его обитателей. Примечательно, что основную прибыль приносили женские мастерские. Поскольку мужчины оставались при доме трудолюбия на короткий срок, то деятельность их в мастерских не получила должного развития и не давала дохода.