В литературных источниках встречаются в основном данные о питании нельмы неполовозрелых возрастных групп нагульных районов обитания. Так, отмечается, что спектр питания сеголеток нельмы зависит от разнообразия видового состава кормовых организмов в районах нагула и нагульных миграций. В озерах молодь нельмы питается ракообразными — дафниями, циклопами; в реках главным образом амфибиотическими насекомыми на стадиях личинки и куколки — поденками, ручейниками, веснянками, двукрылыми. В возрасте 3–4+ и старше в питании нельмы преобладает рыба [7]. В состав питания половозрелых особей нельмы может входить молодь сиговых, карповых и окунеобразных, а также возможен каннибализм [2; 5; 6; 7].
Практически нет содержательных сведений о питании нельмы во время нерестовых миграций, за исключением нескольких источников [1; 2; 7]. Ф. И. Вовк [1] указывал, что на р. Оби производители нельмы питаются во время нерестового хода благодаря хватательному рефлексу при ловле на блесну. Из материалов Ф. Н. Кириллова [2] известно, что половозрелая нельма, изученная в р. Вилюй, питается как во время нереста, так и на участках нерестового хода. И. А. Черешнев с соавторами [7] подобным образом сообщал о факте питания полупроходных особей нельмы во время нерестовых миграций в р. Анадырь, но исключал возможность питания производителей в непосредственной близости к нерестилищам. В связи с этим в работе представлены современные материалы о спектре питания половозрелых особей нельмы во время нерестовых миграций на р. Енисей.
Наши ихтиологические работы проводились на нерестилищах нельмы в 2006— 2009 гг. на р. Енисей вблизи о. Сумароковский (39 км по лоции от р. Подкаменной Тунгуски до порта в г. Игарка). На полный биологический анализ (ПБА) отобрано 473 экз. нельмы. Сбор данных, проведение ПБА, определение возраста нельмы осуществлялись в соответствии со стандартными ихтиологическими методиками (Правдин, 1966). Обработку материала проводили в соответствии с методическим руководством [3]. Установлено, что в желудках мигрирующей нельмы р. Енисей присутствуют пищевые компоненты. Наполняемость желудков редко имеет высокие значения (в среднем — 3 балла), это подтверждается индексом наполнения, который варьирует от 0,4 до 3 % и в среднем составляет 1,3 (для хищных рыб расчет ведется в процентах). Из 473 экз. половозрелых особей нельмы в возрасте от 5+ до 19+ в желудках 64 экз. рыб (14 % от общего количества) обнаружены кормовые объекты. Приведенные данные хорошо согласуются с описанием нерестовой нельмы р. Вилюй, где так же, как и у производителей нельмы р. Енисей, встречаемость содержания пищи и наполняемость пищеварительных трактов невысоки [2].