Развитие трудового законодательства в связи с принятием ТК РФ характеризуется интенсивным созданием специальных правил, регулирующих труд отдельных категорий работников. Этому способствуют принцип трудового права, механизм регулирования трудовых и иных непосредственно с ними связанных отношений, особенность метода трудового права — единство и дифференциация правового регулирования труда. Единство правового регулирования предполагает равенство прав сторон трудового договора, установление общих норм права в отношении всех работников, заключивших трудовой договор с работодателем, и всех работодателей независимо от организационно-правовой формы и формы собственности организации.
Дифференциация правового регулирования труда — это установление различий посредством специальных правил в отношении отдельных категорий работников. Эти специальные нормы имеют чаще всего социальный характер, связаны с установлением гарантий, улучшающих положение работников, создающих равенство возможностей для реализации трудовых прав. Так, например, лицам, имеющим ограниченные возможности в силу ухода за детьми (беременным женщинам, женщинам, имеющим детей), в силу состояния здоровья (инвалидам), в силу возраста (несовершеннолетним), устанавливаются социальные гарантии, связанные с уменьшением продолжительности рабочего времени работника, предоставлением дополнительных отпусков, осуществлением различных социальных выплат.
Нормы-дифференциации могут быть и нормами-ограничениями, способствующими уравнять возможности граждан в реализации ими права на труд, устанавливающими особые меры ответственности, а также некоторые положения носят антикоррупционный характер: так, государственным служащим запрещается заниматься предпринимательской деятельностью, существуют специальные правила приема на работу бывших государственных и муниципальных служащих и т.п.
Дифференциация правового регулирования труда совершенствуется. Сама действительность, практика организации труда диктуют необходимость установления новых норм права. Так, охватившая весь мир пандемия застала врасплох не только экономику, здравоохранение, но и юриспруденцию. Трудовое право оказалось не совсем готовым к вызову времени, хотя нормы, частично регулирующие подобные ситуации, в законе имеются.