Особенности потребления определенного вида корма влияют на поведение животного и его физическое состояние. Пищевое поведение оказывает существенное влияние на все направления использования животных, такие как: рост и развитие молодняка, качество молока и мяса, продуктивность коров. Наибольшее значение в сельскохозяйственной этологии имеет изучение пищевого, группового и репродуктивного поведения [3–6].
Выделены два типа пищевого поведения. Первый, наиболее эффективный тип пищевого поведения характеризуется периодом приема корма и жвачки, укороченными межинтервальными периодами с доминирующим жвачным процессом. Второй тип, менее эффективный, отличается быстрой сменой реакции приема корма, мест кормления, участков пастьбы, более продолжительными периодами, короткими фазами приема корма и жвачки. Животные в течение всей жизни адаптируются к факторам питания. Причем пищевое поведение коров старшего возраста эффективнее, у них короче интервал между возбуждениями пищевых центров, а процесс жвачки интенсивнее и продолжительнее в сравнении с молодыми особями [1, 11].
Двигательные пищевые реакции обнаруживаются вслед за установлением нервно-мышечной связи. Выращенный без контакта со сверстниками молодняк характеризуется меньшей частотой приема корма и его продолжительностью. У взрослых животных при нормальной обеспеченности кормом пищевое побуждение возникает ритмически, однако если даже сытому животному предложить наиболее адекватный корм, то натуральные рефлексы могут служить основой мотивационного состояния. При строгом выполнении режима кормления домашнего скота особое влияние приобретают условные рефлексы времени. Изменение стереотипа пищевого поведения, вызванного нарушением распорядка дня и режима кормления, приводит к снижению продуктивности животных. Также замечено, что к эмоциональному ощущению голода приводит слабое раздражение «центра голода» гипоталамуса [11, 14].
Малый фронт кормления почти всегда вызывает большое беспокойство животных при поедании кормов, что приводит к беспорядочному движению, перемещению с одного места кормления на другое и увеличению числа столкновений и вытеснений. Животные низших рангов при кормлении чаще вытесняются от кормушек и, соответственно, им достаются худшие места [1, 8].