Частота ПСМТ в мирное время составляет от 1,5 до 6,95 % (Мусалатов Х. А., 1998; Педаченко Г. А. и соавт., 1996). Относительно скромный процент в общей структуре повреждений с лихвой компенсируется высокой летальностью (от 19,1 до 52,9 %) и стойкой инвалидностью (Бабиченко Е. И., 1979; Верховский А. И., 1992; Соломатина Е. М., 1997). Основной причиной большинства летальных исходов является тяжесть повреждений. До 25 % смертельных осложнений возникает сразу после травмы, более трети пострадавших с ПСМТ погибают до поступления в клинику.
Классификация ПСМТ существует в многочисленных вариантах и служит для облегчения взаимопонимания между врачами разных специальностей, одинаковой оценки характера, тяжести, вида повреждений позвоночника и спинного мозга. Использование классификаций с подробной детализацией ПСМТ мало приемлемо на догоспитальном этапе, так как предварительный диагноз должен соответствовать уровню верификации. Наиболее удобными в практическом применении являются классификация Е. И. Бабинского (1979), утвержденная Всесоюзной проблемной комиссией по нейрохирургии, и сводная классификация Е. А. Давыдова, которые в достаточной мере отражают основные аспекты ПСМТ:
По механизму повреждения
Различают прямой механизм травмы, при котором повреждения возникают непосредственно в зоне приложения механической (рис. 1, 2), и непрямой, возникающий при чрезмерном сгибании, разгибании или избыточной нагрузке по оси позвоночника.
Наиболее распространен непрямой механизм травмы, который может сочетать два или три типа нагрузки и дополняться ротацией и тракцией. При этом спинной мозг повреждается вследствие деформации или смещения.
Наиболее уязвимы позвонки в зоне перехода одной физиологической кривизны в другую (нижние шейные и верхние грудные, нижние грудные и верхние поясничные позвонки) и местах максимальной подвижности позвоночника. Самым подвижным является шейный отдел. Располагаясь между относительно тяжелой головой и более фиксированным грудным отделом, он травмируется при действии незначительных по величине сил. Травма спинного мозга обычно происходит между позвонками СV и СVI. Повреждения шейных сегментов могут быть незначительными и не соответствовать степени деформации позвоночного столба, так как на этом уровне спинномозговой канал примерно на 30 % шире спинного мозга. Возможно, этим объясняется высокий процент полного и частичного регресса неврологической симптоматики.