Поведение собак, используемых в качестве служебных, является результатом целенаправленного отбора в желательном направлении [6, 8].
Однако не только отбор позволяет отобрать лучших из лучших, но и целенаправленная программа подготовки поисково-спасательных собак. Элементы программы состоят из определенных этапов подготовки в разные периоды онтогенеза. Первым и наиболее важным этапом является воспитательная дрессировка, она направлена на развитие обонятельных способностей у собак разных пород. Происхождение определяет рабочие качества и обучаемость собак [2, 3].
В основу дрессировки на этом этапе закладываются, в первую очередь, заинтересованность собаки, смелость и самостоятельность в принятии решений собакой в преодолении препятствий. У всех пород собак, обучаемых на этом этапе, выявляют безразличие к раздражителям, которых на этот момент множество. Раздражители могут носить монотонный характер (работа установок, подъемные краны, двигатели машин, скрежет железа и другие звуки). Раздражающим и отвлекающим моментом могут быть животные, люди, звуки и безусловно запахи. Первый этап подготовки собак позволяет выработать устойчивое поведение в ситуациях с поиском людей в труднодоступном месте. Основы такого поведения закладываются на ранних этапах онтогенеза, установление контакта с собакой является важным моментом [7].
Также важное значение имеет оценка экстерьера собак [5].
На втором этапе отбора подготовки собак разных пород с определенным типом высшей нервной деятельности происходит формирование навыков, направленных на быстрый поиск людей. В этот период вырабатываются основы послушания. Формируется система управления данной собаки. Приступать к выработке поискового навыка следует с дрессировки по курсу ППС – с 1 года (приказ МЧС России № 171 от 18.03.1996; приказ МЧС России № 413 от 20.06.1996; Никольская А. В., 2007) [9, 10].
Каждое животное, принятое в отряд спасателей, уникально. Проводники работают в команде с собакой, и любой сигнал, поданный собакой, должен быть учтен спасателем.