Глобальное старение населения ведет к неуклонному росту доли пожилых людей. Уже сейчас в развитых странах каждый пятый житель старше 60 лет, а к 2040 году эта группа составит около четверти мирового населения. Это закономерно увеличивает нагрузку на системы здравоохранения, так как пожилые люди страдают преимущественно от множественных хронических заболеваний (полиморбидности) — в среднем у человека старше 60 лет диагностируется 5 и более патологий одновременно (таких как сердечно-сосудистые заболевания, диабет, остеопороз, деменция). Полиморбидность неизбежно приводит к полипрагмазии — одновременному назначению, нередко необоснованного, большого числа лекарств. Статистика тревожна: более 90 % людей старше 65 лет принимают минимум один препарат еженедельно, а свыше половины женщин и почти половина мужчин в этой возрастной группе вынуждены принимать 5 и более лекарств одновременно. Количество пациентов, принимающих 10 и более препаратов, также неуклонно растет.
Крайне важны и возрастные изменения в организме, кардинально влияющие на действие лекарств. Снижение активности печеночных ферментов (системы цитохрома P450) и уменьшение скорости клубочковой фильтрации в почках приводят к замедлению метаболизма и выведения препаратов (например, дигоксина, варфарина, некоторых антибиотиков), что чревато их накоплением до токсичных концентраций. Гипоальбуминемия усиливает эффект высоко белково связывающихся лекарств (варфарин, сульфонилмочевины). Изменения в центральной нервной системе (нарушение гематоэнцефалического барьера, нейротрансмиссии) повышают чувствительность к седативным средствам, антидепрессантам и антипсихотикам, увеличивая риск делирия и падений. Изменения в сердечно-сосудистой системе (например, снижение барорефлекторной чувствительности) повышают риск ортостатической гипотензии при приеме гипотензивных средств.
Сочетание полиморбидности, полипрагмазии и измененной фармакокинетики / фармакодинамики создает идеальную почву для серьезных проблем: