Социально-экономическое развитие страны, сложность и масштабы задач, требующих решения в современных условиях, определяют необходимость предвидения, т. е.
планирования и прогнозирования во всех сферах человеческой деятельности. Одной из форм прогнозирования является градостроительство, связанное с решением экономических, социальных, архитектурно-строительных, технических и других проблем.
Важнейшую роль при этом играет градостроительное прогнозирование, основанное на экономическом и социальном прогнозировании и планировании развития всех отраслей хозяйства страны, поэтому разработка программ, планов, проектов, нормативов в градостроительной деятельности опирается на широкий комплекс технико-экономических, санитарно-гигиенических, экологических и других условий, выработанных на основе научно-социологических исследований, необходимых для обоснованного принятия градостроительных решений.
В процессе таких исследований определяются и разрабатываются наиболее перспективные направления развития общества в будущем, в том числе связанные с прогнозированием и планированием размещения населения и производительных сил на территории страны.
Исследования, связанные с разработкой научно обоснованных предположений о будущем, могут проводиться в форме прогнозов, проектов, планов, программ и т. п.
Прогнозом называют суждение о будущем с относительно высокой степенью достоверности.
Прогнозы непосредственно связаны с областью планирования. В зависимости от поставленных задач различают два вида планирования и прогнозирования: стратегические и оперативные (тактические).
Стратегический прогноз ориентирован на разработку общих градостроительных целей, концепций, норм, долгосрочных программ перспективного расселения, формирования поселений и других направлений общественного развития (социально-экономических, технических и т. п.) на длительную перспективу.
Оперативный (тактический) прогноз опирается на принятые к разработке стратегии и формулирует средства их реализации. Тактический прогноз или оперативное социальное планирование непосредственно связаны с разработкой градостроительных программ и проектов на краткосрочный период и направлены на достижение практических результатов, характеризующихся конкретными технико-экономическими показателями.