Изучение закономерностей формирования структуры кожи является частью проблемы познания закономерностей и индивидуального развития животных. Оно имеет не только общебиологическое, но и большое практическое значение, особенно у овец и коз, шерстный покров которых является их основной продукцией [4, 10, 13].
Основные свойства шерсти (густота, тонина) связаны с толщиной и плотностью кожи. В настоящее время важное селекционное значение отводится взаимосвязи между густотой фолликулов, отношением вторичных фолликулов (ВФ) к первичным (ПФ) с настригом шерсти и ее качеством. Так, выявлено, что овцы с высоким отношением ВФ/ПФ отличаются более тонкой, однородной и густой шерстью [3, 15].
Механизм роста и развития шерстных волокон на сегодняшний день претерпевает значительные изменения. Уменьшились показатели густоты шерсти и, как следствие, снизились настриги в физическом весе, а процент выхода чистой шерсти значительно возрос. Изменилось количество и качество жиропота, что привело к изменениям показателей гистологии кожи [2, 6].
Первичные фолликулы закладываются в кожном покрове эмбриона примерно на 60-е сут его развития, формирование первичных фолликулов заканчивается до 100-х сут развития эмбриона или приблизительно за 50 сут до рождения. Залегают первичные фолликулы почти вертикально и довольно глубоко в коже, достигая в отдельных случаях и подкожной клетчатки. Колбочки или каналы первичных фолликулов слегка волнистые. Рядом с ними находятся потовые, сальные железы.
Вторичные фолликулы появляются в коже эмбриона на 15–20 сут позже первичных. Залегают они неглубоко и более наклонно. Около вторичных фолликулов образуются только однодольные сальные железы. Из вторичных фолликулов, которых существенно больше, чем первичных, развиваются пуховые волокна. Соотношение между вторичными и первичными фолликулами, установленное на гистологических препаратах, может служить известным критерием шерстности овец и раннего прогнозирования этого качества.
Первичные фолликулы дают начало более грубым волокнам типа ости у грубошерстных овец или грубого ягнячьего волокна (песиги) – у тонкорунных. Из вторичных фолликулов вырастают волокна пуха. Чем больше отношение ВФ/ПФ, тем руно гуще [4, 11].