Иксодовые клещи являются основными переносчиками вирусной инфекции — клещевой энцефалит, и боррелиозной инфекции — болезни Лайма, крайне опасных для человека.
Клещевой энцефалит (КЭ) — природно-очаговое вирусное заболевание, возбудитель которого передаётся иксодовыми клещами, характеризующееся лихорадкой, интоксикацией и поражением центральной и периферической нервной системы, отличающееся полиморфизмом клинических проявлений и тяжестью течения.
Возбудитель КЭ — типичный арбовирус из рода флавивирусов, умеренного пояса, который распространён непрерывной полосой по южной части лесной и северной части лесостепной зон внетропической Евразии от Атлантического до Тихого океанов, в границах ареала переносчиков [1]. Вирус КЭ — широко распространенный политипический вид, которому свойственна значительная географическая и внутрипопуляционная изменчивость по ряду антигенных и биологических признаков. Острый период КЭ протекает с двумя качественно различными фазами — общеинфекционной и неврологической, которая проявляется преходящими энцефалитическими симптомами. В ряде случаев заболевание характеризуется быстрым развитием энцефалита с тенденцией к поражению ствола спинного мозга, развитием парезов и параличей мышц верхнего плечевого пояса и дыхательной мускулатуры. Летальность в остром периоде достигает 25 %. На территории Российской Федерации наиболее высокие показатели заболеваемости свойственны: Предуралью и Среднему Уралу (до 60 случаев на 100 тыс,нас,), Юго-Востоку Западной Сибири (до 80 случаев), Дальнему Востоку (около 10 случаев). Внутри этих регионов заболеваемость распределяется неравномерно, достигая в некоторых местностях 800 и более случаев на 100 тыс. населения. В среднем заболеваемость по России составляет 3,5–4,4 на 100 тыс. населения. Летальность при КЭ колеблется в разные годы и в различных местностях от 1,5–3 % до 17–26 %. Также значительно варьирует частота органических поражений центральной нервной системы, достигая 22–25 %.
Эпизоотический процесс обусловлен циркуляцией вируса среди более 120 видов позвоночных животных и иксодовых клещей. Вирусемия и инфекционный процесс, как правило, у животных протекает бессимптомно. Плотность популяции животных в природе не уменьшается в ходе эпизоотического процесса, а вирус в крови циркулирует примерно неделю. Основными переносчиками и резервуаром вируса на территории РФ являются два вида иксодовых клещей: таёжный клещ (Ixodespersulcatus) и лесной или пастбищный клещ (Ixodesricinus). Организм клеща представляет исключительно благоприятную среду для размножения и накопления вируса, уже через 5–6 дней вирус проникает во все органы клеща, при этом наибольшее количество вируса накапливается в кишечнике, половом аппарате и слюнных железах. Последнее и способствует распространению вируса среди животных — прокормителей клещей, в организм которых вирус проникает из слюнных желез в период кровососания. Вирус перезимовывает в теле клеща, передается трансовариально потомству, а также от одной фазы развития к другой в течение нескольких поколений. Широкий круг хозяев — прокормителей, их смена на разных фазах развития создают в природном очаге значительную гетерогенность вирусной популяции. Интенсивность эпизоотического процесса существенно меняется в разные годы (цикличность в многолетней динамике). Отчётливо выявляется неравномерность и в годовой динамике. Для КЭ характерна строгая сезонность, обусловленная периодом активности клещей. В очагах с основным переносчиком I. persulcatus наибольшая сезонная численность взрослых клещей, которые могут нападать на человека, приходится на весну и первую половину лета. Клещ I. ricinus имеет обычно два сезонных пика активности имаго весенне-летний и летне-осенний. Соответственно в районах его распространения эти периоды наиболее опасны [2–6, 8].