Овцеводство играет решающую роль в обеспечении промышленности меховым и шубным сырьем. Меховая промышленность России на сегодняшний день включает в себя 20 крупных и 150 мелких предприятий и 300–400 предприятий малого и среднего бизнеса. Производственные мощности загружены только на 30–40 %, перерабатывают на 1,5–2 млрд руб. в год различных видов пушного и мехового сырья. В их число входят важные и ценные виды, продуцируемые овцеводством: меховая и шубная овчина, каракуль, смушка, лямка, клям, муаре, яхобаб, трясок и шкурки козлят (меховой козлик). Из всех перерабатываемых видов первостепенное значение для промышленности имеют шкурки взрослых и полувзрослых овец. Полуфабрикаты, вырабатываемые только из меховой овчины, составляют до 70 %, а вместе с шубной овчиной до 80 % общего выпуска полуфабриката. Ежегодный объем переработки меховых овчин уже превысил 20 млн шт. Из этого сырья вырабатываются красивые имитации под ценные виды меха (выдра, котик и др.) с облагороженным шерстным покровом.
Мутон – это облагороженная овчина, выделанная специальным образом. Производство мутона – это российская технология, поэтому мутоновые изделия шьют только в России. Российские специалисты с помощью импортного оборудования выделывают, красят и шьют мутоновые шубы. Достигнутый объем переработки меховых овчин еще далек от полного удовлетворения спроса на меховые изделия из этого сырья. Кроме того, задачи по расширению ассортимента меховых полуфабрикатов более высокого качественного уровня не могут быть удовлетворительно решены в отрыве от проблемы улучшения качества сырья.
Меховые изделия из шкур овец уже много веков не теряют своей популярности благодаря доступности, практичности и способности эффективно сохранять тепло. Меховую овчину дают тонкорунные и полутонкорунные породы овец и их помеси различных вариантов скрещивания. Согласно качественной характеристике шерстного покрова, меховые овчины по виду бывают тонкорунные, полутонкорунные и полугрубошерстные [2].
Меховая овчина используется для изготовления женских и детских пальто, мужских и женских воротников, головных уборов, при этом волосяной покров обращен наружу. Шубная овчина используется для дубленок. Иногда покрывается пленкой для водонепроницаемого эффекта. Из шубной овчины, после выделки и крашения, изготовляют нагольные изделия – полушубки, тулупы, куртки. При этом кожная часть овчины (мездра) обращена наружу, а шерстный покров – внутрь [3].