Медицинское обслуживание в Великобритании работает на основе Национальной службы здравоохранения, которая была создана после окончания Второй мировой войны. И тогда, и сейчас служба здравоохранения является бесплатной для всех проживающих на территории Объединенного Королевства лиц.
Национальная служба здравоохранения (англ. National Health Service — NHS) является общим названием для четырех государственных медицинских систем в Соединенном Королевстве. Система в основном финансируется за счет общих налоговых поступлений, а не системы медицинского страхования. Служба здравоохранения предоставляет широкий спектр услуг в области медицины, подавляющее большинство из которых являются бесплатными для жителей Великобритании. Путешественники из Европейского союза, Европейской экономической зоны и Швейцарии в случае чрезвычайной ситуации также имеют право на бесплатную медицинскую помощь. Служба была учреждена 5 июля 1948 г.
Национальная служба здравоохранения Великобритании состоит из четырех государственных медицинских систем:
1) национальной службы здравоохранения Англии;
2) службы здравоохранения и социального обеспечения в Северной Ирландии (HSENI);
3) национальной службы здравоохранения Шотландии;
4) национальной службы здравоохранения Уэльса.
Каждая из четырех систем работает независимо друг от друга и политическую ответственность за ее работу несет правительство той административно-политической части Великобритании, на территории которой находится служба здравоохранения.
Идея социализации здравоохранения заключалась в том, что Великобритания, способная в военные годы реализовать практически полную занятость населения и расходовать колоссальные денежные средства на армию, в мирное время вполне смогла бы направить подобную социальную солидарность и финансовые ресурсы на обеспечение благополучия граждан. Всё же после разработки юридических оснований для реформирования системы оказания медицинской помощи министерство здравоохранения Объединенного Королевства столкнулось с неожиданной проблемой: врачи не только не поддерживали нововведения, но и оказывали организованное сопротивление. Aneurin Bevan, пребывавший в то время на должности министра здравоохранения, должен был выполнить нелегкую задачу — переманить медицинский персонал на свою сторону, ведь без поддержки со стороны медицинских учреждений план был бы обречен.