Русское техническое общество, созданное как частная инициатива по объединению технических сил страны (промышленников, инженеров и преподавателей учебных заведений), начало свою деятельность 17 мая 1866 г., когда число его членов превысило минимальное значение, определённое уставом (200 членов). Для первого заседания Общества известный предприниматель Д.Е. Бенардаки1 предоставил зал своего особняка. Особняк, занимал на Невском проспекте два здания, ныне известных как «Дом актёра» или «особняк Юсуповых» и дворец Искусств им. Станиславского (№ 84, № 86).
Осенью, когда количество членов достигло 500 человек, была снята квартира в Троицком переулке в бывшем доме Руадзе под помещением, занимаемым Художественным клубом (доходный дом и зал М.Ф. Руадзе — памятник архитектуры, расположен ныне по ул. Рубинштейна, 13). В этой квартире общество официально открылось 20 ноября 1866 г. В начале 1867 г. Общество получило помещение в доме министерства государственных имуществ (Исаакиевская пл, дом по Большой Морской ул. № 42, наб. р. Мойки, 87) [1].
«Общество имеет целью содействовать развитию техники и технической промышленности в России» значилось в первом пара графе его устава [2]. Девизом общества стали слова: «Мера, вес, число». Перед Обществом стояли задачи заключающиеся:
1) в пополнении научно-технических знаний каждого из членов общества, путём общения;
2) в содействии всему, что может быть полезно для приложения приобретенных научных технических знаний и фактов к общественным и частным нуждам;
3) в развитии в исполнителях механической работы осмысленного к ней отношения;
4) в возвышении уровня общего понимания значения техники в жизни народной, посредством распространения знаний, к ней относящихся.
Первым председателем Общества, весной 1867 г., был избран выпускник военно-строительного училища барон А.И. Дельвиг (1813–1877), сумевший стать на высоту добровольно принятой им на себя обязанности, и направить деятельность юного общества на служение делу техники [3].