Проблема старения в некотором смысле представляет собой совершенно новый социальный феномен, с которым человечество столкнулось лишь в XX веке, особенно в последние его десятилетия. Длительное время старость в силу своей естественности, обыденности не осознавалась в качестве объекта научного анализа. Старость квалифицировалась как естественное, хотя и нежелательное, свойство человека. В XX столетии возникла ситуация, когда старость перестала быть «прозрачной», заняла особое место и в жизни отдельного человека, и в жизни общества в целом. Старость формирует основы социальной политики в контексте глобальной ситуации начала XXI века.
Мир стареет, это — объективная общедемографическая тенденция. Прогрессирующий процесс старения приобрел на рубеже веков глобальный характер. Этот процесс в полной мере проявился и в современной России.
На протяжении последних лет в развитии России сохраняются негативные демографические тенденции. Главная среди них — абсолютное сокращение численности жителей страны. Этот процесс сопровождается радикальными изменениями в возрастной структуре населения — оно быстро стареет. За последние 60 лет доля в населении детей уменьшилась почти вдвое, а доля пожилых и старых людей (в возрасте 60 лет), напротив, возросла почти втрое [1, 4].
Значительная часть больных с двигательными нарушениями, нуждающихся в реабилитационной помощи, относится к лицам пожилого возраста (старше 60 лет). Это объясняется как демографической ситуацией (по данным социологических исследований, в настоящее время около 12–15 % населения большинства стран Европы и Америки относится к разряду пожилых, причем тенденция к постарению общества неуклонно растет), так и тем, что по мере старения организма возрастает заболеваемость теми болезнями, которые вызывают двигательные нарушения. Реабилитация пожилых имеет свои особенности, обусловленные множественностью поражения органов и систем (так, по данным К. Andrews (1987), у каждого пожилого пациента в среднем имеется не менее четырех различных заболеваний), большим количеством принимаемых больными лекарственных препаратов, частым наличием когнитивных и психоэмоциональных расстройств, снижающих мотивацию к реабилитации, социальной незащищенностью многих пациентов. Кроме того, типичным является отношение к пожилому возрасту как к диагнозу, который уже сам по себе предполагает неэффективность каких-либо реабилитационных вмешательств — нередко как от медперсонала, так и от членов семьи пожилого человека [1].