Общественное здоровье к началу XXI в. характеризуется хронизацией патологии, представляющей бремя для национальных систем здравоохранения [5]. К хроническим относятся заболевания, требующие постоянного сопровождения в течение многих лет или десятилетий [6]. На фоне увеличения хронических заболеваний в популяции течение болезней меняется в сторону более тяжелых и длительных. Хроническая патология является субъективной реальностью, так как сопровождается индивидуальными эмоциональными переживаниями и физическими страданиями. Однако хроническое заболевание — это социальный феномен [7].
Согласно современным исследованиям, потребность в паллиативной медицинской помощи варьируется от 37,4 до 89 % всех умирающих больных, из которых 1/3 онкологических и 2/3 неонкологических. В связи с этим можно предположить, что в России их численность примерно составляет 260 000 и 520 000 больных соответственно, и есть основания полагать, что реальные цифры значительно больше: около 1 млн [13].
Как правило, в лечении больных с хроническими заболеваниями акцент делается на долгосрочном медицинском сопровождении пациента. Исследования переживания больным хронической соматической патологии акцентируют важность принятия пациентом роли больного и последующую адаптацию к болезни [8, 9, 20].
Понимание отношения пациентов к различным аспектам оказываемой им медицинской и социальной помощи позволяет проводить анализ ситуации на трех уровнях:
1) индивидуальный уровень, изучающий отношение (мнение), знания (информированность), мотивы и действия больного;
2) уровень взаимодействия пациента с системой здравоохранения и социального обеспечения;
3) институциональный уровень учреждений и институтов, охватывающий политику здравоохранения и реформы в области оптимизации медицинской и социальной помощи.
В современной социологии парсонсовское понятие «роль больного» дифференцируется на «роль острого больного», «роль хронического больного», «роль безнадежного больного» [10]. И соответственно, возникло направление медицинской помощи — паллиативная помощь, ориентированная на сопровождение пациента с хроническим заболеванием. В условиях хронического заболевания врач должен делегировать часть своих функций больному, что меняет роль как больного, так и врача [11].