Большинство из тех, кто занимается менеджментом, и тех, кто знакомы с ним только понаслышке, считают это понятие само собой разумеющимся.
Более того, теоретики и практики менеджмента, не говоря уже об обычных людях, просто не в состоянии воспринять слово «менеджмент»; в этом слове они непроизвольно слышат «менеджмент бизнеса». Это представление, охватывающее все сферы менеджмента, имеет явно современное происхождение.
До 1930-х гг. те немногие авторы и философы, которые посвятили себя этой науке, начиная от Фредерика Уинслоу Тейлора (1956–1915) на рубеже веков и заканчивая Честером Барнардом (1886-1961) в середине нашего столетия, полагали, что менеджмент бизнеса является всего лишь подвидом общего менеджмента и в своей основе отличается от любого вида менеджмента не больше, чем одна порода собак от другой.
Начало практическому применению теории менеджмента было положено отнюдь не в коммерческих, а в общественных и государственных организациях. Родоначальник «научного менеджмента» Фредерик У. Тейлор, видимо, был первым, кто использовал термины «менеджмент» и «менеджер» в их современном значении.
На своей визитной карточке он обозначил свою должность как «консультант по вопросам менеджмента» и объяснял, что нарочно избрал этот новый и странный термин, чтобы подтолкнуть потенциальных клиентов к осознанию того, что им предлагается нечто абсолютно новое.
В своем докладе Конгрессу США в 1912 г. Фредерик Уинслоу Тейлор в качестве примера применения термина «научный менеджмент» привел не коммерческое предприятие, а некоммерческую организацию — клинику Мейо. Именно после этого доклада в США всерьез задумались о менеджменте. Самое известное применение «научного менеджмента» Тейлора (хотя и прекращенное под давлением профсоюзов) также имело место не в коммерческой организации, а в Уотертаунском арсенале армии США, принадлежащем государству и находящемся в государственном управлении.
Первая должность, которая соответствовала термину «менеджер» в его современном понимании, также появилась не в бизнесе. Это был «управляющий городом» (не выборное должностное лицо) — американское изобретение начала XX в.