Основным направлением деятельности ведущего ведомственного учебного заведения МИД России Дипломатической академии является профессиональная переподготовка и повышение квалификации дипломатических работников Министерства иностранных дел, а также других министерств и ведомств и негосударственных структур, действующих в международной сфере. Одной из главных задач, поставленных МИД России перед Дипломатической академией, является регулярное пополнение теоретических и профессиональных знаний российских дипломатов всех уровней в области внешней политики и международных отношений. Эта задача всегда была чрезвычайно важной для дипломатии, но особенно актуальной она стала в наше время, поскольку мир меняется очень быстро и в профессиональной деятельности приходится учитывать не только события, произошедшие на конкретном направлении работы дипломата, но и общемировые процессы, влияющие на развитие международной жизни. Непрерывному пополнению и обновлению знаний во всех областях способствуют современные информационные технологии, доступность информации самого различного рода, от серьезных научных исследований до малозначимых, а порой недостоверных фактов и комментариев.
В этих условиях задачи, методы и средства повышения квалификации дипломатических работников претерпевают существенные изменения. Руководство академии совместно с Департаментом кадров и другими подразделениями министерства ежегодно обновляет учебные планы с учетом концептуальных основ внешней политики России и происходящих в мире изменений. Работу по совершенствованию содержания и методов обучения дипломатических работников всех рангов проводит специальный факультет повышения квалификации (ФПК), организованный в 1987 г. по решению Коллегии МИД России. Основные направления современной работы ФПК определены решением Коллегии МИД России от 28 апреля 2007 г., согласно которому центральной задачей обучения является глубокая проработка приоритетных аспектов внешней политики России, совершенствование слушателями навыков анализа международных проблем, поиск путей их решения. Ежегодно на ФПК Академии читается около 30 тематических курсов. Переподготовку и повышение квалификации на этих курсах проходят все дипломатические сотрудники МИД России — от принятых на работу в текущем году выпускников МГИМО(У) и других вузов до дипломатов в ранге Чрезвычайного и Полномочного Посла (ежегодно — около 600 человек) [5, c. 20–26].