В рейтинг вошли 1200 университетов из 79 стран. Это кардинальное улучшение по сравнению с 2018 г., когда публикуемый список включал топ-333 университетов мира. Ещё одно новшество — международная экспертиза результатов рейтинга с участием 16 авторитетных зарубежных экспертов, каждому из которых направлялись предварительные результаты ранжирования.
«Впервые в рейтинге представлены все сильнейшие вузы планеты. В процессе подготовки собрана объективная информация о более чем 1700 университетах мира, — отметил ректор МГУ им. М.В. Ломоносова Виктор Садовничий. — Кардинальное увеличение количества университетов, оцениваемых при составлении рейтинга, позволяет ему стать эффективным инструментом для выработки управленческих решений в научно-образовательной сфере».
Рейтинг 2019 г. показал: наибольшее количество лучших вузов мира расположено в странах Европы — это 414 университетов, или почти 35 %, от публикуемого списка. Второй макрорегион по представленности в рейтинге — Азия, на которую приходится 29 % вузов, вошедших в рейтинг. Северная Америка по этому параметру лишь третья — 20 %. На долю России приходится 6 % лучших университетов мира, и это больше, чем в целом по Латинской Америке (5 %), Австралии и Океании (4 %). Что же касается конкретных стран, то пятёрка лидеров выглядит так: США (212 университетов), Китай (111), Великобритания (94), Россия (74) и Япония (65).
В топ-20 рейтинга доминируют американские вузы, первые три строчки рейтинга заняли Гарвардский университет, Массачусетский технологический институт и Университет Пенсильвании. Высокие позиции американских вузов в рейтинге обусловлены, главным образом, большими объёмами финансирования и высокой цитируемостью научных публикаций. Так, средний объём бюджета в расчёте на студента у американских вузов из топ-100 рейтинга в 1,6 раза превышает результат вузов Японии и в 2,3 раза превосходит показатель университетов Великобритании. Схожая статистика и по объёмам научно-исследовательских работ: американские вузы привлекают на научные исследования в 1,5 раза больше средств, чем японские вузы, а отрыв от университетов Великобритании и Германии ещё больше — американцы превосходят конкурентов из этих стран в 2,0 и в 4,5 раза соответственно. Среди двухсот лучших вузов по критерию нормализованной цитируемости научных публикаций Соединенные Штаты представлены 64 университетами, тогда как следующая за США Великобритания — лишь 27 университетами.