В 1650 году английский врач Глиссон описал болезнь, наблюдающуюся у детей в графствах Дорсет и Сомерсет. Он назвал ее рахитом. В конце XVIII века появились сообщения об успешном лечении рахита тресковым жиром. Затем в XIX веке появились сообщения о лечебном действии при рахите солнечного света, причем лечебным действием обладали и корма животных (крыс), облученные ультрафиолетовыми лучами. Было доказано, что животные жиры после облучения приобретают противорахитные свойства. В 1936 году из жира печени тунца был выделен чистый витамин D.
Важнейшими соединениями являются: эргокальциферол (витамин D2 ) и холекальциферол (витамин D3 ). Вещество, которое ранее называли витамином D1 , — смесь эргокальциферола и других стеринов.
Основная функция витамина D — поддержание в организме постоянной концентрации иона Са+2 и фосфора, что осуществляется благодаря участию витамина в регуляции всасывания этих элементов в кишечнике, мобилизации кальция из скелета путем рассасывания преобразованной костной ткани и реабсорбции ионов кальция и фосфора в почечных канальцах.
Основное патоморфологическое следствие недостаточности витамина D — нарушение минерализации костной ткани. Биологическая активность D2 и D3 для человека и большинства животных одинакова.
D-авитаминоз у детей проявляется в виде рахита, у взрослых — в виде остеопороза и остеомаляции (размягчения костей). Особенно широко распространена недостаточность витамина D среди детей раннего возраста. Начальные симптомы связаны с поражением нервной системы (нарушение сна, раздражительность, потливость). При отсутствии лечения в процесс вовлекаются костная ткань (задержка прорезывания зубов и закрытия родничка, размягчение и последующая деформация костей позвоночника, ребер, нижних конечностей), скелетная мускулатура (ослабление мышечного тонуса, слабость), а в тяжелых случаях и внутренние органы (печень, селезенка и др.) [1].
В последние годы значительно участились, в особенности у детей раннего возраста, случаи гипервитаминоза D, возникающего при нерациональном применении концентрированных растворов препаратов витамина D, используемых для лечения и профилактики рахита, а также для лечения кожных поражений при системной красной волчанке, туберкулезе кожи и др. Для лечения гипервитаминоза D используют витамин Е, магний, калий, кортикостероидные гормоны.