Технология радиочастотной идентификации причисляется вместе с системой штрихкодов к оптическому распознаванию символов, технологии чип-карт и биометрическим способам автоидентификации. Применение этих технологий наблюдается во многих отраслях экономики (торговля, логистика, промышленность, сельское хозяйство, общественный транспорт, здравоохранение и сфера досуга) и принципиально пригодно везде: там, где необходимо автоматически маркировать, распознавать, регистрировать, хранить, контролировать или транспортировать (например, управление производством, потоками материалов, багажное отделение аэропорта, организация складского хозяйства, защита от воровства, плата за проезд, прокат автомобилей, кредитные карты, контроль допуска, электронный заграничный паспорт, электронные противоугонные системы). Применение можно реализовать как самостоятельно (закрытая система), так и с партнерами (открытая система).
Транспондер может наноситься на объект (например, на упаковку или на изделие) или интегрируется в него (например, в чип-карту).
Многообразные варианты системы радиочастотной идентификации состоят из следующих компонентов:
— метки для радиочастотной идентификации или транспондера: микрочип + медная или алюминиевая антенна;
— воздушный интерфейс (магнитное поле, индуктивная связь) или электромагнитные волны (связь с помощью обратного рассеивания);
— регистрирующее устройство (считывающее или записывающее/считывающее устройство);
— локальный интерфейс для системы информационных технологий и банка данных;
— программное обеспечение для переработки данных.
Существенная отличительная особенность по сравнению с другими идентификационными системами, такими как штрихкоды, чип-картами или Bluetooth заключается в том, что в системах радиочастотной идентификации отдельные компоненты могут контактировать не только бесконтактно, но и с помощью визуального контакта.
Центральным элементом системы радиочастотной идентификации является транспондер, или метка. Он в основном состоит из микрочипа с простым процессором, антенной и постоянного запоминающего устройства.