Судебно-психологическая экспертиза проводится на основании постановления органов суда и следствия. Это процессуальное действие, состоящее в производстве в установленном законом порядке исследований психологом экспертом и даче им заключений по вопросам, возникающим в ходе расследования по уголовным делам [5, с. 497, 506, 514]. На разрешение экспертизы выносятся возникающие в судопроизводстве вопросы оценки различных свойств личности, особенностей психического состояния, тех или иных индивидуально-психологических характеристик участников судебного процесса (потерпевшего, свидетеля). Квалифицированные и объективные заключения экспертизы призваны способствовать повышению научной обоснованности, индивидуализации и эффективности судебных санкций. Экспертом может быть дипломированный специалист в данной отрасли психологии [4, с. 160]. Экспертом не может быть лицо, принимавшее участие в деле в качестве потерпевшего и др., если он производил ревизию по данному делу и т.д. В соответствии со ст. 195 УПК РФ [1, ст.195] следователь, признав необходимым назначение экспертизы, выносит об этом постановление.
Ст. 196 УПК предусматривает обязательное проведение экспертизы для определения психического или физического состояния потерпевшего или свидетеля в случаях, когда возникает сомнение в их способности правильно воспринимать обстоятельства, имеющие значение для дела, и давать о них правильные показания. Основания для проведения экспертизы могут быть следующими: принципиальное несовпадение показаний потерпевшего или свидетеля с другими материалами дела, данные о свидетеле/потерпевшем (возраст, интеллектуальное развитие, профессия), большой срок давности события. Свидетельские показания являются доказательством по делу, поэтому важно выявить особенности личности свидетеля и потерпевшего.
Изучение личности свидетеля должно производиться по заранее разработанному плану, в котором предусмотрены такие пункты, как определение задач изучения личности, подготовка вопросов, подлежащих выяснению, установление конкретных способов, методов и методик изучения данной личности, пути проверки полученных результатов.