Согласно Международному форуму по нержавеющей стали (ISSF), мировой спрос на продукцию из нержавеющей стали практически удвоился за последние 20 лет и продолжает увеличиваться каждый год на пять процентов. Во многом это связано с тем фактом, что нержавеющие стали значительно шире применяются в общем машиностроении, тогда как раньше такие материалы использовались только в специальных областях промышленности.
В 2014 г. в мире было произведено почти 42 млн тонн нержавеющей стали – на 70 % больше, чем в 2005 г. (24 млн тонн). Такой рост в основном был обеспечен повышением производства в Китае, для которого объем выпуска нержавеющих сталей изменился с 13 % в 2005 г. до более 52 % мирового объема в 2014 г.
Такое динамическое развитие должно не только удовлетворить мировой спрос, но и поддержать повышенное использование нержавеющей стали в самом Китае.
Антикоррозионные свойства нержавеющей стали делают ее идеальным материалом для деталей, используемых в разнообразных агрессивных средах, что характерно для аэрокосмической, химической и нефтегазовой промышленности, для медицины и судостроения. Однако декоративные свойства и долговечность этого материала в условиях снижения разницы цен относительно конструкционых сталей делают его все более привлекательным для бытовой техники, общего машиностроения и в строительстве.
О распространенности материала свидетельствует уже тот факт, что существует более 150 разных марок нержавеющих сталей. Все они могут быть разделены по группам на ферритную, мартенситную, аустенитную, супераустенитную и дуплексную сталь.
Главный легирующий компонент нержавеющих сталей – это хром, который образует ультратонкую защитную оксидную пленку на поверхности деталей. Как правило, стойкость к коррозии и окислению повышается с увеличением содержания хрома. Для изменения структуры, повышения коррозионной стойкости и улучшения прочности могут добавляться и другие легирующие компоненты, такие как никель, молибден или титан.