В производстве всех материальных благ такие фундаментальные общенаучные категории как труд и капитал являются в настоящее время на действующих промышленных предприятиях главными исходными факторами, или основными экономическими ресурсами, в организации и осуществлении любых производственных, технологических и трудовых процессов и операций.
К категории «труд» относится широкий перечень видов трудовой деятельности людей, основанных на использовании всех их умственных, физических и профессиональных способностей в процессе производства необходимых товаров, работ и услуг. Все целесообразные многочисленные процессы и операции, осуществляемые на производстве различными категориями персонала, обозначаются отечественными и зарубежными экономистами единым общепризнанным понятием — «труд».
Категория «капитал» охватывает все произведенные человеком средства производства и предметы труда, процесс получения и накопления которых принято называть в экономике инвестированием, или капитализацией. При этом также необходимо различать инвестиционные и потребительские товары, которые предназначены соответственно для удовлетворения потребностей производства и людей. Всякий вещественный капитал или инвестиционные ресурсы служат материальной основой производства товаров и услуг. Деньги или финансовый капитал не являются экономическим ресурсом, поскольку они сами ничего не производят, а только используются для приобретения средств производства и предметов труда.
Значительную часть капитала, как впервые установил английский экономист Альфред Маршалл в своих принципах экономической науки, составляют знания и организация, причем одна часть из них постоянно находится в частной собственности, а другая — нет. Знания — это самый мощный двигатель производства. Они позволяют человеку подчинить себе природу и заставлять ее силы удовлетворять потребности людей. Организация содействует знанию и имеет много форм: отдельного предприятия, различных предприятий, разных отраслей и, наконец, форму государства, обеспечивающего безопасность для всех и помощь многим [1, с. 209]. В известном смысле, по его утверждению, существует только два важных фактора производства — природа и человек. С одной стороны, капитал и организация производства являются результатом деятельности человека, осуществляемой с помощью природы и управляемой его способностью предвидеть будущее и его готовностью позаботиться о будущем. При данных силах и свойствах природы и человека рост богатства, знаний и развитие организации проистекает из них как следствие из причины. С другой стороны, сам человек формируется окружающей его средой, в которой большую роль в развитии способностей играет природа.