Акустический шум определяется как всякий нежелательный для человека звук. Шум как гигиенический фактор — это звук, оцениваемый негативно и наносящий вред здоровью. С физической точки зрения шум — сложный колебательный процесс распространения в воздухе звуковых волн, различных по амплитуде и частоте. Шум воздействует на человека на производстве, в окружающей среде, в быту.
Воздействие производственного шума на организм может проявляться в виде специфического поражения органа слуха, нарушений со стороны ряда органов и систем, снижением производительности труда, повышения уровня травматизма. Достаточно отметить, что в последние годы в стране наибольший удельный вес в структуре хронических профессиональных заболеваний занимают заболевания, связанные с воздействием физических факторов производства, и при этом ведущей нозологической формой является нейросенсорная тугоухость, удельный вес которой в общей структуре профессиональных заболеваний достигает 25,6 % [4, 6]. В Воронежской области ежегодно регистрируется от 22 до 60 профессиональных заболеваний (уровень профессиональной заболеваемости составляет 0,3—0,8 случая на 10 тыс. населения). Заболевание органа слуха (нейросенсорная тугоухость) составляет в общей структуре профессиональных заболеваний от 25,7 до 45,8 % [1].
Что касается воздействия шума окружающей среды, то он, как правило, вызывает неспецифические эффекты и жалобы населения. По данным исследований, для городского человека до 80 % от всех техногенных шумов составляет автотранспортный шум, причем за последнее десятилетие шум во многих городах России увеличился на 10—12 дБ при одновременном явном запаздывании реализации градостроительных мероприятий по защите населения от шума, таких как увеличение расстояния между уличной автомагистралью и жилыми зданиями, применение акустически непрозрачных экранов (откосов, шумозащитных экранов и зданий-экранов), насаждение специальных полос озеленения, использование различных приемов планировки и рационального размещения городских микрорайонов [2, 7, 8, 10].